202293

Ring's Fantasia -別館-

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『魔法使いたちの恋』―卒業１―

　ここは、何処だろう……？

　澄んだ青い空に、真っ白な雲。
　何処までも続く草原を、風がさわさわと駆け抜けていく。

　とても懐かしい風景――。

　誰かが笑っている。金の髪を揺らしながら、若草色の瞳を輝かせて、走って来る少年が見える。

　あれは、僕だ。

　小さな左手に握り締める１枚の紙。それは、学院の入学許可証。
　その紙を受け取ったとき、とても嬉しかったのを覚えている。

　育ててくれた義父母や義兄（にい）さん、大好きな実兄（にい）さん。僕と同じ寂しさを知っている義弟妹。
　学院に入ったら、魔法使いになったら――。

「……え？」
　瞳を開くと、寮の自室だった。眩しいくらいの朝の光が、視界に飛び込んでくる。
「……夢？」
　幼い頃の夢を見たのは、随分と久しぶりだった。同時に、そのことが何を意味しているのか、何となく判るような気がした。

　夢を、捨ててしまいたい――。
　そう思ってしまった僕を、責めているのかも知れない。

　そう考えずにはいられなかった……。

　瞳を閉ざすと、昨日の出来事が思い出された。

「すごいな、リュイ。全教科満点かよ……」

　昨日の夕暮れ、卒業試験の成績が貼り出された。その紙を前に、さまざまな声が上がっていた。
　最高学年に進学できた１０名全員の合格――。２桁人数が卒業するのは、実に５年ぶりのことらしい。

　頑張ってきた成果だ。
　最上位に名前を挙げたということは、魔法使いとしてガリル王城に招かれる可能性を意味する。この世界にたった７人しか存在しない、ガリル王国宮廷魔法使い――。魔法使いたちの最高峰といえるその場所に辿り着けるかも知れないのである。

　なのに、そこに書かれた『卒業』という文字に、視線が奪われる。心が囚われる。
　素直に喜べない自分がいた。

　戸惑いがちに視線を巡らせると、ライの姿が飛び込んできた。腕を組んだまま、成績表を睨み据えるライの顔にも、いつもの明るい笑顔はなかった。
「何だ、卒業できるのか……」
　ふっと苦笑いを浮かべたライが視線を外す。その向こうに、踵を返してすたすたと歩いていくシアの姿が見えた。その姿を見送るライの背中に、ずきんと胸が痛んだ。

　カイ……！

　ともすれば胸が張り裂けてしまいそうで、人込みの中、視線を巡らせてカイの姿を探した。片手で胸をぎゅっと握り締め、胸の痛みに何とか耐える。気を緩めると、涙が溢れてしまいそうだった。
　その時、
「リュイ！」
　そう呼ぶカイの声が聞こえた。

　何故だろう。
　会いたいとそう願うと、いつもカイは来てくれる。
　まるで僕の心が判るかのように――。

「カイ！」
　縋りつくような気持ちで、声のした方を振り返った。

「リュイ、おめでとう」
　カイの笑顔が飛び込んでくる。
　本当に嬉しそうなその笑顔に、言葉を返せなかった。

「おはよう、リュイ」
　カイの声に、現実へと引き戻された。寝台の上、上半身を起こしながらもう一度瞳を開くと、朝陽の中に、カイの笑顔があった。
　目が痛い。カイの顔を見ることが出来ない。
　それはきっと、朝陽が眩しいからだ。そう思い込もうとして、涙がつうっと頬を流れた。
「リュイ？」
　カイが近付いてくる。
「どうした？」
　カイの指が涙を拭ってくれた。濡れた頬に口付けが降ってくる。

「……何が、嬉しいの？」
　ふと昨日から抑えていたその言葉が、唇から零れ落ちてしまった。
　馬鹿なことを言っていることは判っていた。カイを困らせることも判っていた。
　でも、どうしようもなかった。一度堰を切った感情は抑えることが出来そうになかった。

「卒業……出来るのが、そんなに、嬉しいの？」
　声が震えた。寝布を握り締める両手に涙がぽたぽたと落ちてくる。
「ああ、嬉しいぜ？　リュイが頑張った成果だ。首席卒業だぜ？　喜べよ」
　諭すような優しい声が聞こえる。ゆっくりと伸ばされた手が、頬に触れてくるのを感じた。その手を思い切り跳ね除ける。
「どうして！？　僕は、喜べない……」
　両手を伸ばして、カイの胸元のシャツを掴んだ。そのまま引き寄せる。

　言っちゃだめだ。
　言ってどうするつもり？

　頭の中で、誰かが、そう告げる。
　でも、
「嫌だ、卒業したくない！　カイと離れたくない……っ！」
　引き寄せたカイの胸に顔を埋めて、ほとんど泣きじゃくるようにそう声にしていた。

「馬鹿。言ったろ。ずっと一緒にいてやるって」
　耳元でカイがそう告げる。
「無理だよ、そんなの」

　そう、無理だ。
　そんなの判ってる。

「信じろよ」
　カイの手が、背中をとんとんと叩くのが判った。いつもと同じその動作はまるで、癇癪を起こした子供をあやすかのように思えた。

　違う。そうじゃない。

「……だったら、抱いて」
　気が付けば、そう口にしていた。
　自分の声が耳に届くと、顔が火照った。耳元が熱い。鼓動が騒がしい。

　でも、どうしても知りたいことがあった。

「今ここで抱いてくれたら、信じるから」
　重心をずらして、カイの身体を引き寄せる。驚くカイがバランスを崩して、倒れ込んできた。
　さっきまで眠っていた寝台に背中が当たる。上に跨るような格好で、それでも咄嗟に腕を付いてカイは自分の身体を支えていた。
　見下ろす夏空色の瞳が、すぐ目の前にあった。

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続きます（＾＾）
いよいよ第４部です♪
楽しみにして下さると嬉しいです♪

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本館の更新が滞り、すみません（＾＾；
また午後に出没しますね（＾＾；

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