Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

鉄腕と超新星

　”鉄腕”の功罪

　長く続いたブルーノ・サンマルチノの時代に終止符を打ったのは同じパワーファイターの”スーパースター”ビリー・グラハムでした。同じといっても見た目はかなり違います。サンマルチノはどちらかというとナチュラルな感じの肉体に対し、グラハムはボディビルダータイプの肉体の持主です。王座が移動したのは１９７７年４月３０日。レフェリーのスキを付いて両足をロープに掛けての”反則フォール”でグラハムがズルい勝利で獲得しました。さてこのあとすぐにグラハムが王座から転落したかとえいばそうはなりませんんでした。ヒールながらグラハムのカリスマ性はなかなかのものでファンの関心は”誰がグラハムを倒すのか？”で盛り上がることになりました。７８年２月にグラハムは王座から転落しますが、約１年弱関心を集めたのだからグラハムの役割はＷＷＷＦにとって大きいものでした。
　”スーパースター”ビリー・グラハムの本名はウェイン・コールマン。グラハムがプロレスと出逢ったきっかけはカルガリーのスチュ・ハート（ブレット・ハートの父）との出会いで、ボディビルダー並みの肉体に２５０キロ以上のベンチプレスをクリアーしてしまうほどの怪力にスチュはグラハムを気に入りました。グラハムもプロレスに興味をもっていたのでスチュからプロレスの手ほどきを受けました。カルガリーで本名のウェイン・コールマンの名でデビューしたのち、地元アリゾナ州フェニックスに戻り１９５０年代から１９６０年代前半にかけてニューヨークで活躍したジェリー＆エディ＆ルーク・グラハム３兄弟（実際は血は繋がっていない）の長男”ドクター”ジェリー・グラハムと知り合います。コールマンが「カルガリーでデビューした。」といったのでジェリーは「それならオレの弟にならないか？」コールマンは承知し、こうしてグラハム兄弟の末弟”スーパースター”ビリー・グラハムが誕生しました。その後ジェリーと別々で行動し、西海岸地区で修行したのちＡＷＡで活動。そしてＷＷＷＦで王者になりました。
　１９７８年２月２０日にボブ・バックランドに敗れ王座から転落しますが、グラハムの果たした役割は大きかったといえます。ヒールとはいえ観客を多く集めましたし、７８年１月には当時のＮＷＡ世界王者ハーリー・レイスと初めてダブルタイトルマッチを実現させました。なによりもハルク・ホーガンをはじめとして多くのレスラーに影響を与えたのがグラハムの功績でしょう。
　その半面で見事な肉体を維持するためアナボリック・ステロイド（筋肉増強剤）を濫用したために腰骨が溶けてしまい歩行困難な状態に陥りました。８０年代のＷＷＥでは多くのレスラーがステロイドを濫用することになり、やがて裁判にまで発展することになります。

　”若き超新星”

　”スーパースター”ビリー・グラハムを破りＷＷＷＦの新しい主人公に君臨したのはキャリア４年のボブ・バックランドです。サンマルチノ、モラレスと過去の主人公はそれぞれイタリア、プエルトリコ移民のヒーローとして支持されました。バックランドは典型的なオールアメリカンタイプのレスラーです。ビンセントは新しいタイプのＷＷＷＦの主人公を求めていました。
　ボブ・バックランドはミネソタ州出身で、アマチュアレスリングで実績を挙げたのちプロレスに転向します。プロレスの修行をしたのはミネソタではなくテキサス州アマリロでした。アマリロはあのドリー・ファンク・ジュニア、テリー・ファンクのザ・ファンクスの地元で、ファンクスの父ドリー・ファンク・シニアのもとで修行をしました。同期には全日本のジャンボ鶴田とスタン・ハンセンがいました。やがて１人立ちしたバックランドはセントルイスのサム・マソニックに見出され実績を挙げていきます。その後マソニックはビンセントにバックランドを紹介します。バックランドの才能に感心したビンセントはバックランドのＷＷＷＦ入りをマソニックに依頼し、マソニックも了承。こうしてバックランドはＷＷＷＦと契約し、そして１９７８年２月２０日グラハムを破りＷＷＷＦ王座を獲得しました。このときバックランドは２９歳。バックランド時代が始まりました。

　”ＷＷＦ改称と幻の王者”

　さてボブ・バックランド政権がスタートしましたが、１９７９年２月２７日（私の誕生日です＾＾）ＷＷＷＦからＷＷＦ（ワールド・レスリング・フェデレーション）に改称しました。しかし１０数年後この名称を巡り裁判ざたになるとは予想できなかったですが。
　バックランドは本拠地ニューヨークで防衛戦を果たす以外に新日本にもよく来日しました。ライバルはもちろんアントニオ猪木。猪木とは何度も戦い好勝負をつくりました。ビンセントの思惑は猪木と戦うことでバックランドに王者としての経験を積ませることでした。同じストロングスタイルの猪木ならばうってつけと考えたのです。そして１９７９年１１月３０日徳島で猪木はバックランドを破りＷＷＥ王座を獲得しました。もちろん日本人では初の快挙です。しかし１２月６日の防衛戦で負けはしなかったものの内容を不服とした猪木が王座を返上。１２月１７日王座決定戦を制したバックランドが王座を再び獲得しました。ちなみにこの日ハルク・ホーガンがＷＷＥの試合に初めて出場しました。なお猪木が王者になったという記録は現在ＷＷＥでは抹消されています。要は王座移動を認めていないということですが、猪木がバックランドに勝ったのは事実ですから第９代王者としてみてもいいと思います。

　”ドラゴンとジュニアヘビー”

　ＷＷＥと新日本の提携は日本に１つのジャンルを誕生させました。１９７８年１月２２日ＭＳＧで藤波辰巳（辰爾）がカルロス・ホセ・エストラーダを破りＷＷＷＦジュニアヘビー王座を獲得しました。決め技はドラゴンスープレックスです。藤波のジュニア王座獲得によって日本にジュニアヘビーというジャンルが確立しました。その後タイガーマスクや小林邦明、高田延彦に越中詩郎、そして獣神サンダーライガーらがジュニアを発展させました。もちろん現在のＷＷＥでもクルーザー級としてスマックダウンで盛り上がっています。