Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

分裂への序曲

　１９９６年１月２１日カリフォルニア州フレズノにてロイヤルランブル９６が開催されました。まずはサバイバーシリーズ９５からロイヤルランブル９６直前までの流れを紹介します。サバイバーシリーズ９５にてディーゼルを破り１年ぶりにＷＷＥ世界王座に返り咲いたブレット・ハートは１２月のイン・ユア・ハウスでデイビーボーイ・スミスの挑戦を退け、次期挑戦者にジ・アンダーテイカーが立ちはだかりました。しかし前王者であるディーゼルもブレットを狙っており、三つ巴の様相を呈してきました。そして１２月でのマンデーナイト・ロウで突如心臓発作を起こし欠場中のショーン・マイケルズがランブルマッチで復帰となりました。
　第１試合はアーメッド・ジョンソンＶＳ”ダブルＪ”ジェフ・ジャレット。第２試合はスモーキー・ガンズ（ビリー・ガン＆バート・ガン）ＶＳボディ・ダナス（スキップ＆ジップ）によるＷＷＥ世界タッグ王座戦。第３試合はレイザー・ラモンＶＳゴールダストによるＷＷＥインターコンチネンタル王座戦。第４試合はランブルマッチ。そしてメインはブレット”ヒットマン”ハートＶＳジ・アンダーテイカーによるＷＷＥ世界王座戦。
　まずは第１試合から。ジョンソンは当時は久しぶりに登場した黒人レスラーのスター候補で、実際身体能力は素晴らしいものがありました。試合運びの面ではまだぎこちない所はありましたが、相手が試合巧者のジャレットだったので比較的いい試合になりました。第２試合はボディ・ダナスのマネージャーであるサニーの憎らし可愛い振る舞いに目がいってしまいます（笑）。サニーだけの話ではいけないので、スキップとジップについて語ります。スキップはクリス・キャンディードとしてテネシー、ＳＭＷ、ＥＣＷで活躍していたレスラーで、実生活ではサニーの夫でもあります。ジップはトム・プリチャードとしてかつてはジミー・デルレイとヘブンリー・ボディーズというチームで活躍していました。若いスキップとサニーのお目付け役ですかね。
　第３試合は実はかなり大きな意味合いを持つことになります。試合そのものはゴールダストが勝ちインターコンチネンタル王座を獲得に成功しました。しかしラモンは性倒錯キャラであるゴールダストとの絡みを嫌い、金銭面での不満を抱いていました。そこへ付込んだのがＷＣＷのエリック・ビショフでした。ビショフはＷＷＥよりも倍以上の条件をラモンというよりスコット・ホールに提示し、ホールも了承したのでＷＷＥを離脱し、ＷＣＷへの移籍を決意しました。それはディーゼル（ケビン・ナッシュ）と１・２・３・キッド（ショーン・ウォルトマン）にも波及しホールと共にＷＣＷ移籍となりました。
　それではランブルマッチです。
　１．ハンター・ハースト・ヘルムスリー（トリプルＨ）（１８、ディーゼル）
　２．ヘンリー・ゴドウィン（２、ジェリー・ローラー）
　３．ボブ・バックランド（１、ヨコヅナ）
　４．ジェリー”ザ・キング”ローラー（１５、ショーン・マイケルズ）
　５．ボブ・ホーリー（１７、スティーブ・オースチン）
　６．メイブル（３、ヨコヅナ）
　７．ジェイク”ザ・スネイク”ロバーツ（６、ベイダー）
　８．ドリー・ファンク・ジュニア（５、サヴィオ・ヴェガ）
　９．ヨコヅナ（１１、ショーン・マイケルズ）
　１０．１ー２ー３・キッド（ショーン・ウォルトマン）（１２、ショーン・マイケルズ）
　１１．大森隆男（４、トリプルＨ＆ジェイク・ロバーツ）
　１２．サヴィオ・ヴェガ（１０、ベイダー）
　１３．ベイダー（１１、ショーン・マイケルズ）
　１４．ダグ・ギルバード（７、ベイダー）
　１５．ヘッドハンター・Ａ（８、ベイダー）
　１６．ヘッドハンター・Ｂ（９、ヨコヅナ）
　１７．”ザ・ロケット”オーエン・ハート（２０、ショーン・マイケルズ＆ディーゼル）
　１８．”ハートブレイク・キッド”ショーン・マイケルズ（優勝）
　１９．ハクシ（新崎人生）（１３、オーエン・ハート）
　２０．タタンカ（１６、ディーゼル）
　２１．アルド・モントア（１４、タタンカ）
　２２．”ビッグ・ダディ・クール”ディーゼル（２８、ショーン・マイケルズ）
　２３．カマ（２７、ディーゼル）
　２４．ザ・リングマスター（ストーンコールド・スティーブ・オースチン）（２２、ファトゥ）
　２５．バリー・ホロウィッツ（１９、オーエン・ハート）
　２６．ファトゥ（リキシ）（２３、アイザック・ヤンカム）
　２７．アイザック・ヤンカム（ケイン）（２４、ショーン・マイケルズ）
　２８．マーティ・ジャネッティ（２１、デイビーボーイ・スミス）
　２９．”ブリティッシュ・ブルドッグ”デイビーボーイ・スミス（２６、ショーン・マイケルズ）
　３０．デューク・ザ・ダンプスター（２５、ディーゼル＆カマ）
　いきなりハンターが１番目に登場です。しかも当時のライバルであるゴドウィンが２番目です。今となっては信じ難いことですが、ゴドウィンに頭からブタのエサをぶちまけられるという屈辱をうけたこともありました。そして久しぶりにバックランドが３番目に登場します。ハンターとバックランドの絡みも新鮮です。そしてキングが登場しますがエプロンの下に隠れるという作戦に出ました。序盤は退場者は出ず続々と登場するという展開でした。その中にジェイク・ロバーツが４年ぶりにＷＷＥに復帰しました。さすがに全盛期は過ぎていましたが。そしてドリー・ファンク・ジュニアも１９８７年頃までは在籍していたはずなのでこれまた久々のＷＷＥ登場です。
　１１番目に大森が登場しているのも意外です。結局大森の参戦は単発に終わりましたが。１３番目にＷＷＥ初登場となるベイダーが登場しました。新日本プロレスの外国人エースからＵＷＦインター、ＷＣＷでは世界王座を獲得していた男がついにＷＷＥに登場しました。ヨコヅナとの絡みはさすがに迫力満点でした。
　そして１２月に欠場して以来の復帰となったショーンが登場します。なんとベイダーとヨコヅナの２人を同時に落とすという離れ業をやってのけました。もっともこれに逆ギレしたベイダーが八つ当たり気味で大暴れするという番外シーンとなりましたが。そのあとにエプロン下に隠れているキングをショーンが見つけてリング上に引きずり出し失格に追い込みます。
　２４番目にザ・リングマスターが登場します。のちのストーンコールド・スティーブ・オースチンです。１９９５年の夏にＷＣＷを解雇され、ＥＣＷで活動していたのをＷＣＷ時代からの友人であるディーゼルことケビン・ナッシュやのちに親友となるジム・ロスがビンス・マクマホンに獲得を求められビンスが了承したことでオースチンのＷＷＥ入団となりました。
　ショーンと因縁深いジャネッティやスミスが登場し、案の定ショーンと絡みます。のちにランブルマッチで大活躍するオースチンやヤンカム（ケイン）はこのときは目立った活躍は出来ず失格となりました。最終的にはショーンがディーゼルをスウィート・チン・ミュージックで落として２年連続優勝となりました。２年連続制覇はハルク・ホーガン以来の快挙です（１９９０～１９９１）。
　ではメインのＷＷＥ世界王座戦です。ブレットとテイカーの間にはこれといった遺恨は存在していないのでフェアな戦いが期待されました。しかしこのときテイカーは眼底骨折していてフェイスマスクを着用というハンデがありました。もっともブレットはテイカーの弱点を攻撃せず正々堂々と戦いました。しかしディーゼルが乱入し反則裁定が下りました。
　ＷＷＥ世界王座を巡る戦いはブレット、テイカー、ディーゼル、そしてショーンの四つ巴の戦いへとなりました。