Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

苦難の時代

　１９９６年８月１８日オハイオ州クリーブランドにてサマースラム９６が開催されました。さて、そこに至るまでの経緯です。
　レッスルマニア１２でのブレット・ハートとのアイアンマン・マッチを制してＷＷＥ世界王者となったショーン・マイケルズは親友ディーゼルと対戦し勝利。デイビーボーイ・スミスの挑戦も退けたのち、イン・ユア・ハウス９でベイダーに６人タッグながら不覚にもフォール負けを喫しサマースラム９６で王座を懸けて対戦となりました。
　レッスルマニア１２以前からＷＷＥからの退団、ＷＣＷへの移籍が確定していたディーゼルことケビン・ナッシュとレイザー・ラモンことスコット・ホールの２人はショーンとハンター・ハースト・ヘルムスリーとの”カーテンコール”を経てＷＣＷ入り。”カーテンコール”に激怒したビンス・マクマホンは処罰の意味でハンターを暫く低く扱います。これが１人の中堅レスラーの大ブレイクのきっかけとなりました。
　そのレスラーの名は”ストーンコールド”スティーブ・オースチン。キング・オブ・ザ・リング９６で優勝したオースチンは”オースチン３：１６””ストーンコールド・セッド・ソウ”という名フレーズを生み出し一目置かれることになりました。
　そしてレッスルマニア１２の翌日のマンデーナイト・ロウでＷＷＥデビューしたミック・フォーリーことマンカインドの台頭と、ＷＣＷとのマンデーナイト・ウォーで劣勢に立たされているとはいえＷＷＥは徐々に次世代のスターたちが現れてきた時期でもありました。
　第１試合はオーエン・ハートＶＳサヴィオ・ベガ。第２試合はザ・スモーキン・ガンズ（ビリー・ガン＆バート・ガン）ＶＳザ・ボディドナーズ（スキップ＆ジップ）ＶＳニューロッカーズ（マーティ・ジャネッティ＆リーフ・キャシディ）ＶＳザ・ゴドウィンズによるフェイタル４ウェイエリミネーション形式によるＷＷＥ世タッグ王座戦。第３試合はサイコ・セッドＶＳブリティッシュ・ブルドッグ（デイビーボーイ・スミス）。第４試合はゴールダストＶＳマーク・メロ。第５試合はジェリー”ザ・キング”ローラーＶＳジェイク”ザ・スネーク”ロバーツ。第６試合はジ・アンダーテイカーＶＳマンカインドによるボイラー・ルーム・ブロウル。そしてメインは”ハートブレイク・キッド”ショーン・マイケルズＶＳベイダーによるＷＷＥ世界王座戦。
　第１試合の前にダーク・マッチが行われました。ストーンコールド・スティーブ・オースチンＶＳヨコヅナの試合です。キング・オブ・ザ・リングでオースチンの真価が見えましたが、もう少し溜めてみようという意図があったのかな？結果はオースチンが嘗てのＷＷＥ世界王者を破りました。それとカーテンコール事件の影響なのかハンターは出場していません。しかし今思うとこの溜めが結果的にオースチンとハンターの商品価値を高めることになったのかも。
　それでは第１試合です。正直オーエンはこの頃精彩を欠いていた印象です。ブレットとの抗争、ヨコヅナとのチームで活躍していたときと比較すると…という感じです。ショーンと抗争すればオーエンほどのレスラーなら盛り上げていたはずですが…。第２試合の４ウェイ、スモーキン・ガンズのセコンドにサニーが付いています。元々はボディドナーズのマネージャーだったのが裏切ってガンズのマネージャーとなりました。リーフ・キャシディはアル・スノーなんですよね。器用なレスラーなんですが、地味な雰囲気なのでキャラ作りに結構苦労していました。同じくゴドウィンズの１人フィニアスもそうで、のちにテイカー率いるミニストリー・オブ・ダークネスのメンバーの１人ミディオンになります。まあこの４ウェイのメンツでいちばん出世したのはビリーですね。そのビリーも世界王座までは届きませんでしたが。
　第３試合は久しぶりに登場のセッドが勝利。本来アルティメット・ウォリアーが戦うはずだったのがウォリアーが辞めてしまったのでセッドが代役で登場となりました。ここからセッドはランクを上げてショーンと戦うという流れになります。対照的にスミスは停滞。第４試合ですが、レッスルマニア１２である意味おいしい扱いを受けたゴールダストが勢いよく勝利。マークは素材はいいけど、嫁（当時）に喰われた感が強いかな。レッスルマニア１２ではハンターのセコンドについたセイブル。アテテュード時代初期のセクシー路線の第一人者もこの時点では普通でしたが。
　第５試合はキングの勝利。８０年代のＷＷＥで活躍していたロバーツも衰えは隠せない状態でした。まあロバーツとの戦いでオースチンが覚醒するきっかけが出来たりと重要な役割を果たしていきましたが。キングはズル勝ちですね。キングらしいですが。第６試合はここでまさかの裏切りが発生しました。長年テイカーのマネージャーを務めていたポール・ベアラーがマンカインドに加勢、テイカーを裏切りました。さすがのテイカーもベアラーの裏切りに動揺したのか敗北。思えばここからマンカインドとの長い抗争の始まりとなりました。ベアラーの加勢があったとはいえ、テイカーに勝利したことでマンカインドは一気にステータスを上げてきました。
　そしてメイン。まずベイダーですが、新日本、ＷＣＷ、Ｕインターとあらゆる団体で王者となりました。しかしＷＷＥでは思っていたほど活躍は出来ませんでした。今回は大チャンスともいえる試合で、これに勝利すればその後の扱いも大きく変わっていたかも。しかし２度の延長の末勝ったのはショーン。結局ベイダーはＷＷＥに関してはブレイクできないままフェードアウトしました。
　この時期ＷＣＷはｎＷｏムーブメント誕生で一気にＷＷＥに大きく差をつけました。試合内容ではＷＷＥのほうが良かったのですがＷＣＷの勢いが凄く苦戦。そこで休養していたブレットを復帰させることにしました。同時に新たな火種を生み出すことになりますが。