Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

防衛と転落

　親友ケビン・ナッシュ、スコット・ホールがＷＣＷへ移籍しトリプルＨと共にＷＷＥに残留したショーン・マイケルズの次の抗争相手はブリティッシュ・ブルドッグ（デイビーボーイ・スミス）。１９９２年にインターコンチネンタル王座を巡って抗争をしていましたが、今回はＷＷＥ世界王座を懸けての抗争となりました。更に遺恨が加わりました。それはセクハラ！！スミスの奥さんであるダイアナに対してショーンがセクハラをしたという設定です。ダイアナはあのブレット・ハートの妹でオーエン・ハートの姉に当たる女性でブレットとオーエンにとってはスミスは義兄弟ということです。そして必然的にダイアナはスミスのマネージャーとして登場することになりました。１９９２年のサマースラムでブレットを破りインタコンチ王座を獲得以降はそれほど目立った活躍はしていなかったスミスにとっては久々のチャンスとなりました。
　ショーンとスミスの試合は５月２６日”イン・ユア・ハウス”６月２３日の”キング・オブ・ザ・リング”計２回行われました。５月での対戦は引き分けに終わりましたから６月が決着戦という形です。技（ショーン）対力（スミス）という見方なのでわかり易い試合になりました。ダイアナがセコンドに付きましたが、別にちょっかいをだすわけでもなく普通に試合をみていただけでした。まあそういうことが似合いそうもなかったし。最終的にはショーンが勝って抗争は終了しました。時の流れはショーンに味方していたということです。
　次の相手はベイダー。本名はレオン・ホワイトで１９８７年の暮れに新日本プロレスでビッグバン・ベイダーと名乗って以来、１９８９年にＩＷＧＰ王座を獲得。メキシコではＵＷＡ世界ヘビー級王座、ヨーロッパではＣＷＡ世界王座、そしてＷＣＷ世界王座を獲得するなどＷＷＥ以外の団体で常にトップに立ちました。そして１９９６年ＷＷＥ入りして当然ながらＷＷＥ世界王座を手に入れるべくショーンとの抗争をスタートしました。７月２１日の”イン・ユア・ハウス”で６人タッグで激突（ショーン＆サイコ・セッド＆アーメッド・ジョンソンＶＳベイダー＆スミス＆オーエン）してなんとベイダーがショーンからフォール勝ち。８月のサマースラム９６での対戦前に有利に立ちました。
　そしてサマースラム９６での対戦。やはり世界を渡り歩いて常にトップに立ったベイダーの力量は侮れずさすがにショーンも苦戦を強いられました。なんとショーンはリングアウト負けを喫してしまいました。しかしマネージャーのジム・コルネットがショーンはワザとリングアウト負けをしたと言いがかりをつけて延長戦を求めました。というのもリングアウトではタイトルが移動しないためで、リング上でフォールかタップ、ＫＯ勝ちでないかぎり王座は獲得できません。しかし今度はショーンの反則負け。これまたコルネットが抗議して再延長戦へ。ショーンのスウィート・チン・ミュージックすら決め手にならないほどですからやはりベイダーは強いです。最後はショーンのムーンサルト・アタックで勝利。手強い挑戦者を退けることに成功しました。
　次も強敵といえる相手です。レッスルマニア１２のあとにＥＣＷからＷＷＥ入りしたマンカインド、すなわちＥＣＷではカクタス・ジャックと名乗っていたミック・フォーリーです。コンクリートの床であろうと、画鋲の山であろうと一切かまわずクレイジーバンプを取り捲るハードコアキングがマンカインドというサイコパス系のキャラでＷＷＥに登場して以来サマースラム９６ではジ・アンダーテイカーにポール・べアラーの裏切りがあったとはいえ勝利するという実績を得て今回ショーンと９月２２日のイン・ユア・ハウスで激突することになりました。ちなみにこの大会のサブ・タイトルは”マインドゲーム”神経戦ということですか。さて、試合はＥＣＷほどではないにしてもハードコアな展開になりました。つまりマンカインド…フォーリーの得意な展開ともいえます。しかしラダーマッチ、アイアンマン・マッチなど多彩な試合を経験しているショーンはハードコアに十分対応。
　残念ながらベイダー、テイカー、サイコ・セッドらの乱入でショーンの反則勝ちという不透明な結果に終わりました。しかし内容的には両者共に納得のいくものだったようです。フォーリーは自分の土俵で力量を十分に発揮したショーンに敬意を表しましたし、ショーンもこの戦いで幅が広がったことでフォーリーに感謝していました。
　こうして順調に防衛を重ねてきたショーンですが、１１月のサバイバーシリーズにてサイコ・セッドに敗れてまさかの王座転落となりました。同時にライバルであるブレット・ハートの影がチラついていたのも転落の一因となっていたかも。そしてショーンにとって、いや…ＷＷＥにとって激動の１９９７年が待ち構えていました。