Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

最高の男になるには

　リック・フレアーにとって最初のＮＷＡ世界王座を獲得してからの期間は王者としての心得を身につけるための大切な期間だったといえます。１９８３年１１月２４日”スターケード８３”にてハーリー・レイスから王座を奪還してからが本当の意味での王者としての始まりだったといえます。世界王者は相手のレベルが高かろうが低かろうが世界王座戦として相応しい内容の試合を見せなければなりません。
　「ＮＷＡ世界王者たるもの、いつ何時誰の挑戦でも受けられることが第一条件だ。そして、いざ試合となれば必ず好試合を見せなければならない使命を背負うんだ。リッキー・スティムボートが相手だろうが、テネシーのプロモーターであるニック・グラスの息子というだけでたいした実力もないのにプッシュされたジョージ・グラスが相手だろうが、いい仕事ができなければその資格はない。その点フレアーは地球上の誰が相手であろうといい試合ができた。」－ハーリー・レイス。
　実際レイスやスティムボートといった超一流から三流クラスまでの（といったら言い過ぎか）挑戦を受け入れ、そして防衛を果たしていきました。ただ１９８０年代となってから、正確には１９７５年ＮＷＡの創始者であるサム・マソニックが会長職を退いてからＮＷＡの権威に翳りが見え始めていました。つまり各テリトリーのプロモーターが自分たちの子飼いのレスラーの待遇を良くする様要求していき、ＮＷＡもそれを気安く受け入れていったのが衰退の原因の一端となりました。
　ところで１９８４年３月にフレアーとレイスの間でＮＷＡ世界王座の移動劇が起こりました。場所はニュージーランドとシンガポールの二ヶ所で。ニュージーランドでレイスが王座を獲得し、シンガポールでフレアーが奪還するというという内容でした。但し、ＮＷＡはこの移動劇を非公式のものとして認めませんでしたが。
　それでも５月６日テキサス州ダラスにてケリー・フォン・エリックがフレアーを破ってＮＷＡ世界王座を獲得しました。元々はケリーの兄であるデビッド・フォン・エリックが獲得する予定でした。ところが２月１０日、日本遠征中にデビッドが急死するという悲劇が起こりました。表立っての原因としては試合でのアクシデントとなってましたが、実際は試合はまだやってませんでした。ドラッグの多用が原因というのが真相らしいです。デビッドの関してフレアー、そしてテリー・ファンクはＮＷＡ世界王者としての資質があるレスラーとして高く評価していました。
　しかしデビッドが急死したことでフリッツは三男であるケリーを推しました。ケリーもデビッドに劣らぬ才能がありました。しかし常にドラッグ中毒という問題を抱えていました。これは他の兄弟にも同様の問題でもありましたが。そんなケリーと対戦したフレアーは試合を組み立てるのに相当苦労したそうです。フレアーを破って王者となったケリーですが、そういった問題を抱えているレスラーが長期間保持できるはずもなく、１８日後フレアーが王座を奪還しました。しかも日本で実現しました。確かケリー、フレアー、レイスの３人が全日本に来日して、ケリーがジャンボ鶴田と防衛戦をやっていた日にフレアーとレイスが対戦していた記憶があります。ケリーの試合よりもレイスとフレアーの対戦のほうが面白かったという印象でした。
　もっとも１９８４年という年はハルク・ホーガンがＷＷＥ世界王座を初めて獲得し、ＷＷＥの全米侵略がスタートした年でもありました。とはいえこの時点ではまだフレアーやＮＷＡにとって脅威とまでには至りませんでした。それが覆ったのは１９８５年３月３１日レッスルマニアが開催されて大成功を収めてからでした。ＷＷＥの脅威にＮＷＡとＡＷＡは共闘することでＷＷＥに対抗しました。１０月には日本でフレアーとＡＷＡ世界王者リック・マーテルとの王座統一戦が実現しました。しかし共闘路線は足並みが揃わずあっけなく終わってしまいました。そこでジム・クロケットは世界王者であるフレアーを自身のプロモーションと専属契約を交わし、ＷＷＥ同様他のテリトリーから優秀なレスラーを引き抜いてＷＷＥと対抗するようになりました。そして伝説のユニットが誕生しました。フォーホースメンという最高のチームが。