Ｎｅｗ　Ｗｏｒｉｄ

終わりと始まり

　クロケット・プロは最大の危機を迎えました。本来スターケードはグリーンズボロで開催されていたものがシカゴで開催し、ＰＰＶもビンス・マクマホンが先手を打ってスターケードよりもサバイバーシリーズを選ばせたことで惨敗を喫してしまいました。そんな中１９８８年３月２７日リック・フレアーは１人の男と対戦しました。名はスティング。フレアーにとってハーリー・レイス、ダスティ・ローデス、リッキー・スティムボートと並ぶ最高のライバルの１人と初めての対戦となりました。スティングの本名はスティーブ・ボーデン。１９８５年１１月にジム・ヘルウィッグ、のちのアルティメット・ウォリアーと組んでデビュー。フリーダム・フォース、ブレード・ランナーズなどのチーム名で活動し、やがてヘルウィッグと別れてビル・ワットが主宰していたＵＷＦ（ＭＳＷＡ。日本のＵＷＦとは無関係）に所属。そして１９８７年クロケット・プロに活動を移しました。若くて金髪で派手なペイントをしているスティングにスター性を感じたクロケットは１９８８年３月２７日奇しくもＷＷＥがレッスルマニア４を開催していた同日にクロケット・プロは「クラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズ」を開催し、メインにフレアーＶＳスティングをぶつけました。実はこの時点までフレアーとスティングは一度も絡んではいませんでした。あえてＰＰＶまで寝かせていたあたりにこの試合に対する期待度が伺えます。
　結果は吉となりました。スティングが期待以上のポテンシャルを発揮しフレアーが試合をリードして４５分フルタイムドローで終わりました。フレアーにとってスティングという新たなライバルの誕生には嬉しさを感じていたようで、ある意味後継者として考えていたかもしれません。しかしフレアーとスティングの試合が素晴らしくても会社の状況は悪化の一途でした。理由としては、まずはマッチメークに対する不満。ダスティ・ローデスがブッカーとして腕を振るっていましたが本拠地である南部では成功しても他の土地、例えば東海岸地区…要するにＷＷＥの本拠地でもあるニューヨークでは全く通じないというパターンが多くありました。そしてローデスとフレアーの対立。この頃から２人の関係が悪化し始めた時期でもありました。なによりもアーン・アンダーソンとタリー・ブランチャードの待遇が明らかに悪いのがフレアーの怒りを呼びました。ウォリアーズやポール・エラリングに比べて給料が少ないこと、そして会社の方向性。もうすべてが狂いだしていました。そしてついにタリーとアーンは離脱しＷＷＥへ移籍しました。ここで事実上ホースメンは消滅しました。
　そしてＷＷＥ、というよりビンス・マクマホンはフレアーの獲得も目論んでいました。事実ビンスからのアプローチがありました。しかしフレアーはビンスの好意は受け取ったもののＮＷＡへの想いを捨てることはできず、結局残留しました。
　１９８８年１１月クロケット・プロは幕を下ろしテッド・ターナーに売却。ＷＣＷが誕生しました。ターナーがフレアーがいることを条件に売却を受けたと知ったのはフレアーがターナーとの交渉のあとでした。こうして大きな不安を抱きながらフレアーはＷＣＷで新たな活動をスタートしました。