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「笑い」とは 楽しかったり 嬉しかったりなどを表現する感情表出行動の一つですが 学者の手にかかると 次のような解説となります。

全く自発的な場合もありますが 他人の行動に対して「笑う」という表現を通して 自分の意思を伝えることにも使われますね。

同じ発音ですが「嗤う」と書くと あざけりの意味が含まれます。

周りにつられて笑うというような現象もありますが 公式の場や話題によっては失礼・不謹慎。

笑いを定義するのは案外難しいのです。

ごく一般的には 陽性の感情に伴って表情が特有の緊張をすること（笑顔）、同時に特有の発声（笑い声）を伴うこと ぐらいでしょう。

普通は 何か自分以外の対象があって それから受ける印象に基づいて それが好意的であれば表情に笑いがでることがあり 特に刺激的な場合には 笑い声が伴います。

さらに程度が ひどくなると全身に引きつけるような動作が伴い 涙なども出ます。

しかし 人間はこのような表現をかなり「意図的に使い分ける」ことができ 微細な感情を表現するので ややこしいです。

例えば 表情を変えずに笑い声だけをあげた場合 冷やかしや威嚇などの表現となり得ますね。

微笑は新生児でも観察され 覚醒時だけでは無く 睡眠中にも規則的な周期で起きます。

これは「新生児微笑」と呼ばれるもので 養育者の注意を引き関心を維持させる機能を担った生れつきの行動と推測されています。

実際 新生児微笑に対して養育者は高い確率でポジティブな応答を返しますね。

このような相互作用の結果 乳児は生後2-3 ヶ月の頃から社会的交渉を持つために周囲の者に対して自発的に微笑を向けるようになります。社会的微笑ですね。

発声を伴う哄笑は生後3.5-4 ヶ月になってから。

幼児になれば一人前。

話は戻って

「笑い」は なんらかの外的刺激への反応として生じるもので 社会的微笑から派生したものと考えられています。

しかし 笑いを喚起する刺激には驚きや恐怖をもたらす要素が含まれることから 発達論的には 先行する泣きから派生したものと見る説もあります。

[ 笑いの効果]

笑いによって自律神経の頻繁な切り替えが起こり この結果 交感神経と副交感神経のバランスの状態が代り 副交感神経が優位の状態になります。

副交感神経は 安らぎ・安心を感じた状態のときに優位で 副交感神経が優位な状態が続くとストレスが解消されます。

交感神経は 怒りや恐怖を感じたときなどの異常な事態の時に優位になるため その状態が長く続くとストレスの原因になります。

NK 細胞（ナチュラルキラー細胞）が 活性化し ガンの予防と治療の効果があります。

自律神経の頻繁な切り替えによる脳への刺激により 神経ペプチド（免疫機能活性化ホルモン）が全身に分泌されるのです。

NK 細胞には 神経ペプチドの受容体があり NK 細胞は活性化されます(NK 細胞は癌細胞などを攻撃する免疫細胞のひとつ) 。

[ 医学的見方]

笑いは 体に よい影響を及ぼします。

笑うことで頬の筋肉が働き動くことにより ストレスを解消し また鎮痛作用たんぱくの分泌を促進させ ストレスが下がることにより血圧を下げ 心臓を活性化させ運動した状態と似た症状を及ぼし 血液中の酸素を増し さらに心臓によい影響を与えることから 循環器疾患の治療に用いられることもあるようです。

[ 笑いの研究]

(古代)

古代ギリシャでは 悲劇と喜劇が一作ずつ上演されるのが常だったとのこと。

日本の文献で最も古い笑いの記録は 岩戸隠れで アメノウズメノミコトが神懸かったり 踊っているのを見た神々が笑ったというくだりでしょう。

これを以てアメノウズメを日本最初のコメディアンであるとする見方もあります。

考古学的な資料（出土遺物）として 古墳時代の人物埴輪の中に笑った表情の埴輪が見られますね。

(18 世紀)

ドイツの哲学者カントは 「笑いは緊張の緩和から来る」 という言葉を残したそうです。

(19 世紀)

フランスの詩人シャルル・ボードレールは 有意義的滑稽( 人間の振る舞いによって引きおこされるふつうの笑い) と絶対的滑稽( グロテスクによって引きおこされる深遠で原始的な笑い) があると言っております。

スコットランドの哲学者・心理学者アレクサンダー・ベインは「笑いとは 私たちを安心させる些細なこと、卑俗なことに接触による緊張した状態から逃れた状態である。笑わせてくれるまじめさ、荘厳さの形である」と述べています。

イギリスの社会学者ハーバート・スペンサーは 強い感情、精神や肉体という 笑いの一般的な理由として「他の筋肉運動と異なり 特に目的もない筋肉運動から笑いが構成されるということに注目するべきだ」と主張。

笑うのは動物の中でもヒトだけであると考えられてきましたが ダーウィンは オランウータンやチンパンジーといった類人猿を くすぐると笑い声をあげると書いています。

これは お遊びです。

(20 世紀)

オーストリアの精神医学者フロイトは 「ユーモアは 自我の不可侵性の貫徹から来る」 と説いたそうです。

フランスの哲学者アンリ・ベルクソンは自身の研究「笑い」で ボードヴィル演劇を素材として笑いの原因を考察。

ここでは「笑いは 生命ある人間に機械的な こわばりが生じた結果である」 としています。

笑いには 免疫系のNK 細胞（ナチュラルキラー細胞）の活性を高めるなどの健康増進作用があると言われています。

笑いは微笑み（スマイル）と声の伴う笑い（ラフ）の二つに大きく分類でき スマイルは サルの仲間が自分より強いサルに対してみせる「歯をむき出しにする表情（グリマス）」から、ラフはサルの仲間が遊びで みせる「口をまるく あける表情（プレイ・フェイス）とそれに付随するあえぎ声（プレイ・パント）」から それぞれ進化したそうです。

(21 世紀)

笑いに関わる脳神経機構が解明されつつあります。

以上