日本でも王者決まる

　凱旋門賞、本当に残念なチャンスを逸しました。　結果から見れば、ディープインパクトの勝つ確からしさというものは、やはりそれなりにはあったというのが私の感想。簡単に言えば、サイコロで１～５が出れば勝てる勝負で、たまたま６が出た、みたいな。ディープの勝つ確率がそこまで高かったのかどうかは、今となってはわかりませんが、そんな勝負のアヤみたいなものにしか支配されていないと見えるぐらい、人事（ならびに馬事？）は尽くした結果に見えました。　夕方のＪＲの駅の売店には、早くも「なぜディープは飛ばなかったのか」みたいな宣伝文句が踊っていて、この１週間はゆうべの敗戦について喧しく議論されるのかも知れません。でも私としては、昨日のレースに十分興奮することが出来ましたし、悔しさも味わうことが出来た。レースとしては「勝利という事実」以外のものは全て得ることが出来て、十分満足という気持ちでおります。敗因よりも、次はどんな馬が行くのか、どんなパフォーマンスを発揮してくれるのかという、日本競馬の未来に、思いを馳せたいですね。　その凱旋門賞ですが、土曜日の夜にご紹介した香港で公式に売られていた馬券の上でも大波乱。勝ったレイルリンクの単勝は１４．８５倍。プライドとの馬連は９２．４５倍。そして３連単は８頭立てなのに何と！６８４．１倍でした。 　昨日はもう一つ、世界の短距離戦線でも堂々たる王者が誕生しました。中山で行われたスプリンターズＳ、テイクオーバーターゲットが直線独走の圧倒的な勝利。最後の１戦、香港スプリントを残して、グローバルスプリントチャレンジのシリーズチャンピオンに輝きました。　すでに報道などでご存じと思いますが、馬主兼調教師のジョセフ・ジャニアック氏は、首都キャンベラにほど近いクインビヤンという小さな町で、タクシードライバーを生業とする傍ら、「趣味で」（本人の言葉。ハッキリ英語で「hobby」と言ってました）調教師をしていたそうです。その彼が、ヒザに故障がある馬として、日本円で約１１万円という捨て値で引き取ったのが、テイクオーバーターゲット。ジャニアック氏は、廃棄されても仕方がないようなその故障馬に愛情を注ぎ、磨い鍛えた。馬もそれに応えて、クインビアンのような小さな競馬場から身を起こし、このような栄光を掴むまでの馬となったのです。　日本で言えば、コスモバルクが地方競馬からはばたくのと同じような感じ。でもスケールは、向こうの方が数段上ですね。日本とオーストラリアの仕組みの違い（あちらは競馬場の格の枠を越えて自由に馬が出走できる）もあるでしょうが、日本でも地方競馬から、こういうスケールの大きい活躍馬が出て欲しいものですね。　ちなみにジャニアック氏は、テイクオーバーターゲットが活躍したので、プロフェッショナルとして調教師を生業とすることにしたとのこと。単なるシンデレラストーリーじゃなくて、本当にシンデレラになっちゃったみたいです。　そんなテイクオーバーターゲットとその陣営が、次に目指すのが１２月１０日に行われる香港スプリント。ここに勝てば、さらにグローバルスプリントチャレンジのボーナス賞金として１００万ドルが手に入ります。ジャニアック氏は記者会見で「馬を走らせるのは、お金が目的ではない。回復振りや馬の状態を見て考える。今日と同じ状態で出走出来れば、香港でもいいレースになると思う」と語っておりました。テイクオーバーターゲットが大一番に向かうその時まで、香港の地で再び彼と出会うまで、今日中山のパドックで見た彼の勇姿を心の中にしっかり留めておきたいと思います。　香港から連覇を期してやってきたサイレントウィットネスは、テイクオーバーターゲットと道中併走の形から４着。レース振りには陣営も手応えを感じたようで、予定通りトライアルから香港スプリントに向かうとのこと。こんどはホームの地でテイクオーバーターゲットに雪辱を果たすか、注目の一戦となりました。　ちなみに、香港では前日段階で全く人気がなかったテイクオーバーターゲット。最終的に単勝オッズは５．８倍でした。最後はさすがに「冷静に」馬券を買ったファンが多かったみたいですね。