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素質が開花、牧田明久

今の時期はまだまだナイトゲームをするには寒すぎる仙台で、元近鉄勢が大活躍して西武の連勝をストップさせた。チームリーダー礒部が決勝のタイムリーを打ち、守護神福盛が最後を締めた。投打共に他球団に較べて戦力が劣る楽天だが、こういう痛快な勝ち方も出来るのである。特に近鉄時代から打撃センスに定評がある牧田明久外野手が、プロ入り初ホームランと同点のタイムリー２塁打を打ったのが嬉しい。福井県の鯖江高校から2000年のドラフト５位で入団した選手だが、楽天へ移って本当に良かった。守備・走塁も急速に上手くなってきており、合併球団で今シーズンレギュラー獲りが期待される坂口智隆外野手と共にスターへの道を突っ走ってほしいものである。

高井田応援団

昭和30年代にはまだ組織化された応援団はなかった。自分の記憶としては近鉄バファローズの応援団として最初に組織されたのは昭和40年ごろに出来た「高井田応援団」だったと思う。東大阪の高井田に住んでいたファン20人ほどが中心になって結成された組織であるが、応援といっても当時はまだトランペット演奏などは殆どなく、笛・太鼓・手拍子・野次、それに勝利の瞬間の紙テープだけだった。「高井田応援団」は内野指定席あたりに陣取っての応援で、何故か黄色い応援旗を打ち振っていた。最近の応援は試合開始から終了までトランペットが鳴り響き、野球を見ているのか単に騒いでいるのかよくわからないが、当時はまだのどかで応援団のユニークな野次合戦が楽しかった。特に大阪球場での南海ー近鉄戦は観客が少なくて応援団同士の野次の応酬がよく聞こえた。内容はきつかったがユーモアもあって大変面白く、非常に懐かしい思い出になっている。南海側：投手交代の時　　「さよなら、さよなら○○、さよなら、さよなら　　　　　　　　　　　　　　　　　○○、近鉄電車で早よ帰れ！」　　　　　　勝利の時　　　「勝った、勝った、また勝った、弱い近鉄に　　　　　　　　　　　　　　　　また勝った、近鉄電車で早よ帰れ！」近鉄側：投手交代の時など　「牛が引張る南海電車、ガタゴトガタゴト　　　　　　　　　　　　　　　　　　南海電車、南海電車はボロ電車、　　　　　　　　　　　　　　　　　　近鉄電車は２階建て！」　　　　　　　　　　　　　　　　　「１塁打、２塁打、３塁打にホームラン、　　　　　　　　　　　　　　　　　レフト前、センター前、ライト前、当たり前、　　　　　　　　　　　　　　　　　南海のピッチャー○○、打たれて打たれ　　　　　　　　　　　　　　　　　てあ～ミジメ、ミジメ、ミジメ、あ～ミジ　　　　　　　　　　　　　　　　　メ！」

キャンプ地の変遷

最近のプロ野球のキャンプ地は概ね沖縄か南九州あたりの温暖な地域に集中しているが、以前は本拠地周辺で行なわれることもあった（巨人ー伊東、西鉄ー島原、日本ハムー鴨川など）。近鉄は球団55年の歴史の中で初年度（1950年）のキャンプを藤井寺球場で実施している。２年目は高知へ移ったが、３年目は藤井寺球場と日生球場で行い、その後は宮崎（６年）－今治（３年）－今治・高知（２年）－藤井寺（１年）－今治（２年）－明石（1年）－明石・佐伯（１年）－延岡（７年）－宿毛（７年）－日向（22年）と変わった。また85年から16年間は第１次キャンプをサイパンで行っていた。キャンプ地にはプロ野球チームがおよそ１ヶ月滞在するわけで、地元には多大の経済波及効果をもたらす。選手・報道関係者・ファンが利用する交通機関・ホテル・旅館・飲食店などは年間売上のかなりの部分をこの期間で稼ぐことになる。バファローズが22年間キャンプを張った宮崎県日向市は例年２月になると大変な賑わいだったが、今やノンプロチームや大学野球部が来るだけで、閑古鳥が鳴いているとのことである。