act.42『キラキラ』
温かいミルクの匂い。
フライパンで,ジューって溶かしたバターの匂い。
おいらはくんと鼻を鳴らした。
朝ごはんの匂いだ。
おいらは、ぼんやりと目を開けた。
格子の形に,光が差し込んでくる。
小さな埃が、きらきらと舞っている。
おいらの瞳は、ゆっくりと、そのきらきらを追いかけた。
きらきらは、覆いかぶさるように、おいらを覗き込んだ、黒いものに降り積もった。
『気が付いたか？』
おいらは、ぱちぱちと瞬きを繰り返した。
そこにいたのは、逆光を浴びたキジ猫大将だった。
あれ？
何で大将が、おいらの家にいるの？
おいらは、びっくりして飛び起きようとした。
そうしたら、あれ？
おいらうまく立てないや。
おいらは、ひっくり返りそうになって、ふらりと前足を折った。
おいらの前足には、なんだか白いものがぐるぐると巻いてある。
（キジ猫大将さん！）
叫んだつもりだったけど、ニーという情けない声が,かすかに漏れただけだった。
『鳴かなくてもいい。もう大丈夫だ。』
大将の言葉に、おいらはいっぺんに、みんな思い出した。
襲ってきた黄色猫と灰色猫のこと、トラ猫のこと。
おいらは、頭をぐるりと回して、トラ猫の姿を探した。
どこにもいない。
（トラ猫は、トラ猫さんはどこへ行ったの？）
おいらのか細い声に、大将は目を細めた。
『トラ公は無事だ。少し怪我はしたが、たいしたことはない。心配するな。』
大将の言葉に、おいらは昨夜見た赤い血を思い出した。
やっぱりトラ猫は怪我をしたんだ。
おいらが守らなきゃ。
おいらはもう一度、ふらふらと立ち上がった。
『おい。待て。』
大将が、おいらの首根っこを押さえようとする。
離して！離して！おいら行かなきゃ！
おいらがジタジタしていると、パタパタと足音が近づいて来た。
スラリと部屋を閉め切っていた格子の戸が開かれた。
『ちびっ！やめなさいっ！』
女の子の声が聞こえた。
誰？桃・・・？
おいらはふわりと、抱き上げられていた。
長い髪がさらさらと、おいらをくすぐった。
『ちびっ！いじめちゃ駄目でしょ！』
あんまり大きな声がしたので、おいらは思わず耳を伏せた。
腕の隙間から見下ろすと、キジ猫大将まで耳を伏せている。
『よしよし、怖かったねえ。もう大丈夫でチュよ～。』
おいらを抱き上げたのは、桃より大きい女の子だった。
女の子は、おいらの鼻の頭に、本当にチュってしたので、おいらむずむずくしょんってなった。
『さつきぃ。早くしなさ～い！遅刻するわよぉ！』
大人の女の人の声が聞こえてきたけど、あれはママじゃない。
おいらは、初めて、ここがおいらの家じゃないことに気が付いた。
『ちぃちゃん？いいこと。喧嘩は駄目だよ！』
女の子は、メッと大将をにらむと、静かにおいらを、ふかふかの座布団の上に下ろしてくれた。
それから、今度は大将を抱き上げると、おいらにしたみたいに、鼻の頭にチュっとしてから、
『いってきま～す。』と、パタパタと去っていった。
ちび？ちぃちゃん？？？
ここはどこ？
おいらは、なんだか頭がぐるぐるした。
『ア～。ここは、俺の家だ。』
大将が、なんだか別のほうを向いて言った。
それから大将は、ぼーっとしているおいらに、辛抱強く説明してくれた。
トラ猫は、怪我はしたけど、無事であること。
大将の家に来ることを、トラ猫が嫌がったので、おいらだけ連れてきたこと。
大将の家の人が、おいらの傷を手当てしてくれたこと。
トラ猫は、近所の神社の床下で休んでいること。
『お前が目を覚ましたからな、これからトラ公を連れてきてやる。』
大将はそういって、こそばゆそうに、鼻を掻いた。
もしかして、大将がおいらたちを助けてくれたのかな？
でも、でも・・・トラ猫と大将は、敵同士だったんじゃないの？
おいらが気が付いたとき、大将の姿はもうなかった。
おいら夢を見てたんじゃないよね？
おいらはいつの間にか、知らない女の人のまあるいひざの上に抱かれていて、何か口の中に細いものが差し込まれていた。
おいら嫌々って、首を振ろうとしたら、甘くてあったかいものが流れてきた。
あ・・・ミルクだ。
おいらは夢中になって、ぴちゃぴちゃと舐めた。
『よしよし・・・もう大丈夫だね。』
おいらはぽんぽんと、あかんぼみたいに、あやされてもう一度目を閉じた。
ママはどうしているかな？
ママ猫探しに夢中になって、おいら人間のママのこと忘れていた。
おいらが、おうちを抜け出しちゃったこと、もうばれてるよね。
心配してるかなあ。
つぶったまぶたの裏に、ママの姿が浮かんだ。
それから、ママが、トラ猫になって、終いには、しましまのメス猫になったりした。
きらきらちらちら光が降っていた。
act.43『それは光のように』 に続く
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