ノベルの森

「あの梅の木は」　　　第２４話　　瓜二つでも・・・ ´

ドアをノックする音がした。

ドアノブを回しながらチェーンを外す。

『桜』のあいつは何も言わず右手を上げた。

「鏡だな、まるで・・・」

「うん、お邪魔・・・」

「まあ、入ってくれ」

『桜』のあいつの左手にはバランタインの１２年があった。

「顔だけじゃないってことだな」

「うん？」

裕也はドアをロックして、奥を指さしながら『桜』の前を通り過ぎる。

『桜』の裕也がテーブルの上にバランタインを見つけた。右の口角が

上がる。

「なるほど、顔だけじゃないな・・・」

「な、・・まあそこへ座ってくれ」

テーブルの左側、二人掛けのソファの前が定位置な裕也は反対側にある

クッションを裏返して『桜』の裕也に「お前はこっち」と指さしておいて

グラスと氷を用意するのに、冷蔵庫と食器棚を行き来した。

グラスと氷の入ったアイスペールを真ん中に置いて、一応聞いてみる。

「オンザロックでいいか？」

「ああ、それで頼む」

裕也は氷を入れたロックグラスを『桜』の裕也の前においた。

「あとは自分でやってくれ」

そう言って自分のグラスに氷を入れてバランタインの１２年を注ぐ。

一杯目を飲み干すと、『桜』の裕也の目を凝視して口を開いた。

「今夜は、いったい何をゴールに決めてやって来たんだい？」

「・・・『何をゴールに決めて』か・・・なるほど、来たはいいが

帰れるかどうか、その保証はない。まあ、二回目までは無事に帰れたが

・・・香織が、あ、『桜の木の』方の香織だ。彼女は止めたんだ俺が

世界を渡ることを、『二回目までうまく帰れたからって今度も上手く

いくとは限らないでしょ！』ってね・・・けど俺はどうしても知りた

かった！こっちに残してきた香織のことが、元気で幸せでいるのか、

それが知りたくて・・・『何をゴールに決めて』と問われたら、それ

が知りたくて、だったんだな」

「なにが『だったんだな』だ！・・・お前・・・男だな、偉いよ・・

それに比べて俺はいっぺんも危ない橋を渡ってない！

（瓜二つでも・・中身まで同じじゃない、そう思い知らされた）

あの日、甲州街道を笹塚駅に渡る途中で振り返った二人の香織たちは

元の世界に残って・・・入れ違いにやって来た俺たちを、何も無かった

かのように優しく・・大事にしてくれている・・・俺、約束するよ！

お前が残してきて心まで引きずられている『梅の木』の香織を必ず幸せ

にすると約束する！」

『桜』の裕也の目から涙が零れ落ちた・・・

そこへ呼び出し音が乾いた音を立てて・・・

（香織・・）

「ああ、俺」

「遅くなってごめん・・・」

「いや、どうってことないさ、それよか今ルノワール展やってるだろ

上野で、観に行くか？」

「え、いいの？裕也並ぶの苦手でしょ？」

「いいって、かわいい香織くんのためなら、たまには頑張るさ」

「わーい！やったー♪わーい、ほんとに？」

「ほんとうだって」

『桜』の裕也を引き寄せて狂喜乱舞する香織の声を聞かせる。

嬉しそうに、本当に嬉しそうに満面の笑顔に涙を浮かべる『桜』の

裕也

（こいつ本当にいい奴・・・）

一通り話も済んで、おやすみを言うタイミングで

「おやすみを言ってやってくれ」と

スマホを手渡した。

「香織・・」

「うん・・・」

「おやすみ・・・」

「うん、おやすみ・・・（何か、いつもと違う？）」

香織の頭の中で切れていた何かが繋がった、そんな気がした。

『桜』の裕也がゴールを決めたその日

『梅の木』の香織の心に彼女だけのゴールが見えた・・・そうなのか？

帰ろうとする『桜』の裕也を呼び止めて聞いてみた。

「どのタイミングでどうやれば、行き来出来るのか教えてくれないか」

「それを聞いてどう・・・まさかお前・・・」

「俺も向こうに残った香織のこと、心配してないわけじゃないさ」

「・・・・・・」

「俺たちってこのままでいいのかな、と・・・」

「俺にあるとしたら、それがもう一つのゴールなのかも知れないな」

「俺たち４人のだよ・・・」

いつも有難うございます。