2011年11月29日
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「俺達が何のために戦ったのか、話を聴いてくれ！！」
靖国神社で叫んでいた、白髭のおじいちゃん、赤堀光雄さんにお会いしたのは、
歴史を知る旅の途中でした。
「靖国で会おう。」
多くの日本兵が、そう言って仲間と亡くなっていった事を知り、
靖国神社へ参拝に行った時のことでした。
私は拡声器で参拝者に訴えていた赤堀さんが、他の人に交代したのを見計らって、
近寄って声をかけました。
「あのう・・、お話を聴かせていただきたいのですが・・。」
赤堀さんは振り返り、孫のような年齢の私を見て、パッと顔を輝かせ 、
「おお、いいともいいとも。こっちへおいで。のどは乾いていなかい？
と、嬉しそうに森の中のテーブルへ招き入れ、お茶を出してくださいました。
赤堀さんは靖国神社を見上げ、話し始めました。
「あんたみたいな若い娘さんは教わっていないだろうが、ここには英霊が眠っておられる。」
「皆、国の命令で戦争へ行き、国を守るために死んでいった。英霊だ。」
靖国神社では明治以降、国のために殉難した方々を、英霊として祀っています。
私も靖国神社を見上げながら
「おじいちゃんも、ここに祀られる覚悟で、戦争に行ったのかな。」
と、ふと思いました。
「俺も戦争に行った。
でも私利私欲の為じゃない。
国を守るため、そして大東亜共栄圏設立、アジア繁栄のために戦争に行ったんだ。」
日本では徳川家康が天下統一をして、徳川幕府が成立して以降、２６０年余り戦争が
起きませんでした。
この期間も世界中で、ずーっと戦争が起こっていて、世界の歴史を見ても、２６０年も戦争が
無かった国はないそうです。
これは世界の歴史の中で、 「奇跡」 と呼ばれている出来事です。
日本人を好戦的だという人がいますが・・
２６０年もの間、自分の国の中だけで生活できるよう、９９％のリサイクル技術を編み出し、
自給自足を続けてきた日本人。
もしも本当に日本人が本当に好戦的な人種だったら、こんな長い間、戦争が起きないだろうか。
２６０年もの間、のんびり平和を楽しんでいただろうか。
幕末、武士は立派な日本庭園を造っては、仲間と競争していたそうです。
今で言うガーデニングですね。
武士が剣術ではなく、日本庭園を競う社会。
いかに平和で、戦争の「せ」の字もなかったのかが、わかります。
気する・・。
日本人は好戦的という人もいる、という話をすると、赤堀さんは、
「日本人が好戦的なものか。日本人は大和民族。
”大和魂”を大切にする民族だ。」
大和魂とは、読んで字のごとく、「大いに和す心。」
「日本は真珠湾攻撃で、先に戦争をしかけることになったが、いきなり戦争を
仕掛けたわけじゃない。
ずっと和平交渉をし続けていた。
だが、相手から示される条件はどんどん厳しくなっていく。
外国で静かに暮らていた日本人移民は締め出され、経済封鎖され、石油輸出禁止され、
そして最後にハルノート。
戦争を決意するしかなかった。」
開戦時の首相、東条英機は、戦争を回避できず、国民を戦争に突入させることに
なってしまう事、平和的解決を望んでいた天皇陛下のご希望に添えなかったこと、
申し訳なさや悔しさや自責の念、色々な思いを抱えて、開戦前夜、自宅で一人涙を
流したそうです。
私は歴史を知る旅をしていて、靖国神社に来たことを話しました。
赤堀さんは目を細めて、
「あんたみたいな若い子がいるとは・・。日本はまだまだ、大丈夫だな。
俺も希望が持てたよ。」
～つづく～
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