2005年08月15日
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中村豊 死闘制した怒りの一発!
2005年9月8日(木) 6時4分 スポーツニッポン


<中日・阪神>延長11回、左越えに決勝ホーマーを放ち、朝井(右)らと抱き合う中村豊(中)


 【阪神4-3中日】怒りを勝利に変えた。阪神は7日の中日戦で、中村豊外野手(32)が、延長11回に3年ぶりとなる本塁打を放ち、5時間1分の死闘を制した。9回の判定を不服とした岡田彰布監督(47)が選手を引き揚げさせ、18分間中断した荒れ模様の首位攻防戦。敗れれば1ゲーム差に追いつめられる試合を制したのは、超伏兵に飛び出した1086日ぶりの本塁打だった。

 意地を乗せた白球が高く高く舞い上がった。大きな放物線がフェンスを越えた瞬間、どよめきに近い大歓声がナゴヤドームを支配した。3―3で迎えた延長11回、先頭で平井の直球をフルスイング。日本ハム時代の02年9月17日の西武戦以来、実に1086日ぶりの本塁打が試合を決めた。

 「セ・リーグで初の本塁打が、まさかこんなところで打てるとは…。先頭だったので思い切りいくことだけ考えました。最高の気分。夢見てるみたいです」

 絶対に負けられない試合だった。9回に事件は起きた。2死満塁の好機で代打・関本が右前打を放った。三塁走者に続き、桧山の代走・中村豊が本塁へ突入。左手でホームベースに触れたかに見えたが判定はアウト。「審判も人間だし、僕はあまり言わない方だけど、あれは相当に自信があった。余裕でセーフだと思った」

 橘高球審に猛然と詰め寄るも実らず追加点は1点だけ。その裏に久保田が無死二、三塁のピンチを背負い、続く谷繁の打球は二ゴロ。関本が本塁へ送球したが、今度は「セーフ」。度重なる不可解な判定に激怒した岡田監督がベンチを飛び出し猛抗議。ナインをベンチへ引き揚げさせ18分の中断にまで発展した。審判員と岡田監督の間に入った平田ヘッドが暴力行為で退場となり試合再開。何とか同点で食い止めたが嫌なムードが漂った。

 自らのプレーから招いたピンチを救った裏には不断の努力があった。今季は4月21日の巨人戦で左太腿裏を痛め戦線離脱。その後はなかなか復帰のチャンスをもらえなかったが、集中力だけは切らさなかった。練習を終え、大阪市内の自宅に戻っても納得がいくまでスイングを繰り返した。



 ≪久保田 65球真っ向勝負≫負けたくない。その思いだけで投げ続けた。同点に追いつかれて迎えた9回1死満塁。絶体絶命の大ピンチの場面で底力を発揮。久保田は真っ向勝負で打者に立ち向かった。

 「負けられない。負けたくない気持ちだけで投げた。開き直るしかなかった。岡田監督の言葉で気持ちが固まった」

 一打サヨナラの危機。代打を告げる場内アナウンスが流れた直後だった。岡田監督が就任2年目にして初めてマウンドへ。「打たれろ!負けてもお前の責任ちゃう。責任はオレが取るもんや。負けてもいい。開き直れ!思い切っていけ」。脇目も振らず守護神の目だけを見つめ声を荒らげた。

 そんな指揮官のしった激励で闘争本能が覚せい。代打・渡辺をオール直球で空振り三振に仕留めると、続くウッズにはカウント2―0から最後は内角高めの150キロで空を切らせた。「2点を取られたこと自体がダメ。みんなに申し訳ない」

 しかし、チームの勝利が最優先。18分間の中断の影響も感じさせず、延長11回、最後は代打・川相を空振り三振に仕留め、死闘に終止符を打った。闘志をむき出しにした気迫だけで投げたこん身の65球で今季5勝目。久保田の座右の銘である「年中夢求」はいつもサインに添える文字。その「夢」に対してどん欲な若き剛腕が本当の夢=優勝をつかむ日まで猛虎のストッパーとして敵に立ち向かう。





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最終更新日  2005年09月08日 07時40分03秒
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