その経緯はこうだった。カーター氏は時々Plainsの教会を訪れてスピーチをする。それを聴くためにはるばる遠方から来る人もいるぐらいな教会だ。7月のある日曜日、テレサの配慮でInternational Christian Fellowshipがその教会で歌を歌わないかという誘いをもらい、僕もそのメンバーとして参加させてもらったのだ。歌はステージ上から元大統領を前にして、緊張しながらも堂々と歌って無事終了。その後の写真撮影の時に、カーター氏からさりげなく「後で一緒にお昼を食べませんか?」とお誘いを頂いたのだ。まさかなーと思ったけど、しばらくして本当にレストランに来た。テーブルにはReservedと書いた紙が置いてあったが、明らかに自分たちのためではなかったと思う。でもそこでカーター氏とご婦人と一緒に同じテーブルでチキンを食べた。すごく穏やかな人で、今でも元大統領というだけの風格は十分にあった。約束は必ず守る、偉大な人は違うなと思い知らされた。残念ながら彼がWhite Houseで指揮を執っていた頃、自分はまだ生まれたばかりだったので何も思い出せない。