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2007.09.26

大学の課題小説（途中からだからこれだけ読んでも意味不明だけど；）

カテゴリ：ＮＯＶＥＬ

人を好きになるとは？

４

「葵兄」
　玄関で紫苑を歓迎すると、少し緊張した顔色の彼が私を呼んだ。
そうだ。私は男なんだ。気を引き締めてかからなければなるまい。半年前までに彼に会った時の言葉遣いを思い返しながら、慎重に話を進める。
「久しぶりだな、紫苑。元気にしていたか？」
「うん。葵兄こそどうだった？」
「見ての通りさ」
　鷹揚に構え、ゆっくりと両手を広げる仕草をして見せる。

　ほっとしたような声を出して、漸くぎこちない笑顔を崩した。
　ちらりと紫苑の体に目を遣り、背丈を目測する。
「暫く見ない内にまた背が高くなったんじゃないか？」
「だろ？　葵兄の背を超える日も近いよ」
　漸く浮かぶ屈託無い笑みを見て、こちらもほっと胸を撫で下ろした。
　紫苑には笑顔が似合っている。一分一秒でも長く、彼には笑っていて欲しい。
「抜かせ。俺がそう易々とお前に見下ろされてやるものか」
　紫苑の柔らかい前髪を押し上げて、その下に隠された傷一つない額をデコピンで小突いてやると
「いてっ」
と情けない声で彼が呻いた。そんな彼を見てくくっと笑い、
「ようこそ、歓迎するよ」

「葵兄、聞きたいことがあるんだ」
　互いに背を向けたまま布団にくるまっているからとっくに寝ているのだと思っていたが、紫苑はまだ眠れずにいたようだ。かく言う私も、布団にくるまって直ぐに眠れるタイプではないので今まで起きていたのだけれど。
「なんだ？　俺で良ければ幾らでも話してみると良い」
「ありがとう」
　紫苑の方を向いて話をするべきだと思案し、くるりと寝返りを打とうと背後へ転がりかけるが、「そっちを向いたまま聞いて」と止められ、仕方なく元の位置へ向き直る。

「む…それは、恋愛という意味での話か？それとも家族愛や、友愛のことか？」
　「好き」の形は色々ある。彼が必ずしも恋愛について尋ねているとは限らないと思い、念のためそう確認してみた。
　でも私は、彼が聞く「好き」の種類といったら恋愛しか有り得ないだろうと薄々予測はつけていた。女性が苦手な紫苑にとって、恋愛というのは永遠に気になってしまうテーマに違いないからだ。
「恋愛でだよ」
　案の定だ。
内心でそう言い、軽く溜息を吐く。
この手の話題は苦手だ。何故ならまだ誰をも恋の対象として好きになったことが無いからだ。
しかし、他でもない可愛い従弟の問いかけを無視する訳にはいかない。しかも幾らでも話してみろとけしかけたのは他ならぬ自分なのだ。誠心誠意をもって対応しなければなるまい。
「はっきり言って、そういう経験は全く無いな」
「そっか」
ちょっとがっかりしたように、声のトーンが下がる。もし向き合って会話をしているなら、きっと彼が肩を落とす姿を見られただろう。
「でも、どうしたら人が人を好きになるのかとか、人を好きになるってどういうことなのか、とか知ってるんだよね？」
　少し弱弱しい口調になった彼から、恐る恐る問いかけようとしている感じを受けた。
「ああ……一応は」
　渇いた唇をぺろりと一舐めして湿らせると、ふとあることに思い当たった。
　そういえば昔、私は母に尋ねたことがある。
「人を好きになるって、どういうこと？」
　父が仕事で出払っていて二人きりの食卓で、まだまだ幼さが抜け切らない頃の私がそう問いかけると母が返した。
「そうねぇ……。その人を幸せにしてあげたいって思えること、その人の側に居るだけで幸せだなって思えること、その人を見るだけでドキドキすること、その人のことを思うだけで胸が締め付けられるように痛むこと……。人によって様々ね。『これ！』っていう風には限定出来ないの」
「そっか。それじゃあ誰かを好きになったことに気付かないで過ごす人も多いんじゃないかな」
　私の言葉に、母は不思議そうに首を傾げた。
「そうかしら。人によるかもしれないけれど、少なくとも私は貴方のお父さんを好きだなって自覚はしていたわよ」
「あ、惚気たー」
「……こほん」
　指をさしてけたけた笑う私にわざとらしく咳払いをして、母は片笑んだ。
「人を好きになるっていうのはね、言葉じゃ説明出来ないことも沢山あるの。上手く言えないけれど、自分だけが分かる、そんなことがね。その人の欠点を見ていて愛しく思うなんてこともあるし、逆に長所を気に入って、次第に好きになるっていうパターンもあるんだから」
　私にはよく分からなかったけれど、「そっか」と返した。
「いつか分かる日が来るわ」と、訳知り顔に母は言っていたけれど、結局高校生になった今でも「人を好きになる」ということを経験していない。それとも、ひょっとしたらもう誰かを好きになっているのに、鈍感だから自分の気持ちにすら気付けていないという可能性も否定出来ない。
　過去に読み漁った少女漫画やら小説やらで、飽きる程そういった類の話は見てきた。友人にも男女の付き合いを深めている輩は大勢いる。だから多分、彼の問いかけにも人並みの返答を送れるのではないかと思う。
「俺、どうしても女の人が信じられないんだ」
「知っているさ」
　彼のこれまでの経歴を知っている私にとって、当然それは既知の事柄だった。だからこそ、こうして男装をして紫苑と接しているのだ。
「そうだよね。いつも飽きる位言ってるし覚えてるよね」
　違うよ、紫苑。
　声にはせずにそう言い返す。
　紫苑が言ったからではなく、昔から彼の成長をずっと見て来たから覚えているのだ。
「実はこの前、他所のクラスの女子が、俺のことを好きだって告白して来たんだ」
「そう。それで？」
「どう返せば良いのか分からなくて、ずっと黙っていた。暫く色々考えた後、どうして俺を好きになったのかを尋ねたんだ」
　一息吐き出してから、紫苑はゆっくりと言葉を選んで語り続ける。
「女子は答えた。誰にも興味が無いフリをしているところって」
「……！」
　驚く私をちらと見てから俯き様に下唇を噛み締めると、紫苑はまた顔を上げてこちらを見た。
「その子は更に返してきた。本当は人を愛したいし愛されたいと願っているのに、それが出来ない俺が好きだって」
　私は、何と返したら良いのか全く検討もつかなかった。ただただ黙って彼の話が終わるのを待つしかない。
「俺は酷くうろたえてしまった。自分がそんな奴だと認識したことは未だかつて一度として無かったのに、彼女は全て知っていると言わんばかりに俺をじっと見つめてくるんだ」
「……そうか。それでお前はどうしたんだ？」
「それは君の勘違いだよって、言ってやった。」
　人を見る目はあるつもりだったんですけれどね。
　その時の紫苑の様子が、自然と目に浮かんだ。顔を真っ青にさせて俯く紫苑。唇をぶるぶると震わせて、今にも泣きそうな顔をして地面とにらめっこをする紫苑。そして彼から何の言葉も返らないことに不安を抱く女の子。
「そうか。それは女の子に悪いことをしたな」
「でも、俺はその子の存在なんて知らなかったんだよ。どう返せば良かったって言うの？」

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