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2009.04.18
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テーマ: 鉄道雑談(1639)
カテゴリ: 鉄道フリートーク
日付が変わりまして18日・土曜日になりました。皆様、いかがお過ごしでしょうか。
「鉄道考古学」 と称しまして、ちょっと時計の針を昔に戻してみる事にしましょう。


上州の名湯・草津温泉。その草津の湯へのアクセスは、現在でこそ吾妻線の長野原草津口駅からバスで短時間で行けるようになりましたが、かつては碓氷峠を越えて軽井沢から約3時間、 「草軽電気鉄道」 という軽便鉄道に揺られていったのです。

この鉄道はもともと、草津温泉で産出される硫黄を運搬するために敷かれた 「草津軽便鉄道」 がはじまりで、幾度かの区間開業を経て、新軽井沢~草津温泉間が全通したのです。

鉱山を走るためにつくられた小さな機関車に急ごしらえの運転室を設け、マッチ箱の様に小さな客車や、硫黄を積載した客車を牽引するその姿は、その走る様から 「カブトムシ列車」 というあだ名がつきました。また、勾配を登る関係でスイッチバック (進行方向を変える事)

そして避暑地を走るという事で、貨車に窓ガラスをはめて白いペンキを塗った展望客車 (特別車) 「しらかば」 号、 「あさま」 号が走った事も、戦前の懐かしき思い出でした。



一時期には新軽井沢駅 (現在の軽井沢駅前にある草軽交通バスターミナルの位置です) ~旧軽井沢駅間の区間運転のために電車も導入されましたが、主役はやはり小さな機関車が牽引する 「カブトムシ列車」 でした。




現在の草軽交通バスターミナルです。行き止まりのバス乗車場が、どことなく鉄道駅の面影を残していますよね。

戦後初の総天然色映画 (カラー映画) である 「カルメン故郷に帰る」 にも、この 「カブトムシ列車」 は出演したのです。

「時代おくれ」 とまで言われる様になりました。そして国鉄長野原線が開通すると、そちらからのアクセスが主体となっていったのです。

追い討ちを掛けるように、幾度となく重なる台風の被害が襲い、1959年 (昭和34年) 8月には嬬恋~上州三原間の鉄橋が流されました。その後復旧されることなく翌年には、新軽井沢~上州三原間が廃止されました。

そして1962年 (昭和37年) 2月1日に、残った上州三原~草津温泉間も廃止され、 「カブトムシ列車」

それでは、当時の面影を歩いてみる事にしましょう。



旧・草津温泉駅は現在の 草津温泉ホテルリゾート の位置にあります。駅跡の碑に、かつての線路がモニュメントとしてあるのが印象的です。


旧・北軽井沢駅の駅舎です。この荘厳なつくりの駅舎は鉄道廃止後、スナックとして営業していました。のちにスナックは廃業しましたが、駅舎は 「登録有形文化財」 に指定され、整備されています。

また軽井沢駅前には 「カブトムシ列車」 の機関車である 「デキ13号」 電気機関車が保存されています。



こちらが運転室です。もともと鉱山用の機関車に急ごしらえで運転室を設置したようなものなので、かなりの狭さでした。

その他、駅近くの草軽交通バス車庫には、かつての有蓋貨車 (荷物室がある貨車) である 「コワフ14」 が倉庫として置かれていました。状態は、かなり荒れています。



※この写真は、許可を得て敷地内で撮影させて頂いたものです。

最後は、草軽交通バスです。 (上:軽井沢バスターミナル、下:北軽井沢にて)





草軽のどかな日々


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最終更新日  2009.04.18 00:44:24
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