ジャングル・ナイト・クルーズ

「ちょいとお兄さん・・・・飲んでかない？」

あれは１１月の夜の出来事だった。

異常気象のせいか、この時期にしては暖かな夜・・・・・・

しかしその女はナデシコ模様の浴衣姿で現れたのだ。

もちろんこんな時期でも、「バニーガール」のお店もあれば・・・・「長じゅばん」を売りにしているお店もある。

だがそれは、繁華街のお店・・・・

こんなうら寂しい・・・・繁華街からかなり離れた路地にこんな店があるのは珍しい。

「ぼったくりのお店」・・・・そんな感じもしたが、なぜか引き摺られるようにお店の中に入ってしまった。

それはその女性が、私好みの顔立ちをしていたからかもしれないが、本当に何かに引きずられる感じがしたのだった。

だが中は意外にも、普通の和風スナック・・・いや、和風居酒屋のようで・・・・ほかにホステスもいなければバーテンもいない・・・・客もいないから店の中は彼女と私の二人だけだった。

「彼女はカウンターの中に入って・・・・おしぼりを取り出し私に手渡しながら・・・何を飲むのかと聞いてきた。

「あ・・・そうだな・・・・酒・・・ヒヤで・・・・・」

おかしな話だった。

私は普段、日本酒を飲むことはない。

いつもならウィスキーの水割りか、焼酎の水割りを飲んでいる。

ビールもあまり好きではないが・・・・日本酒はよほどの大事な接待以外に飲むことはなかった。

それが・・・今日に限って日本酒を注文・・・・そしてそれは注文すると同時に出てきたのである。

「さあ、おひとつどうぞ・・・・」

白魚を五本並べたような手・・・・そんな美しい手を持った彼女にお酌をしてもらう。

「あたしもいただいていいかしら？」

私は黙って彼女の差し出すお猪口に酒を注いだ。

「じゃ乾杯・・・・」

二人は盃を掲げた。

なぜか水っぽい味の酒だった。

しかし、文句をつけるつもりはない・・・・・私は黙って飲み続けていた。

そして・・・何でこの店に入るつもりになったんだろうと考えていた。

「ちょいとお兄さん・・・・・」

この言葉だ。

「ちょいと」なんという言葉は・・・・なんとなく古くさい・・・江戸時代やせいぜい明治大正あたりの言葉のような気がした。

「お兄さん・・・どっから来たんだい？」

ここで青森というと・・・なんとなく田舎者だと思われて馬鹿にされる・・・・それが悔しいから・・・

「北だよ」

と答えた。

「ふーん・・・・・吉原帰りかい・・・・」

なんでそういう風に思うんだろう？

たしかに以前・・・本の中に・・・・昔、遊郭のあった「吉原」を「北国（ほっこく）」と呼んだと記載されてあった。

そこへ・・・・引き戸障子ががらっと開いて・・・・

「フーッ・・・いやあ参った参った・・・・急に降ってきやがった」

現れたのは着物を尻っぱしょりにしたちょんまげ姿の男・・・・・

えっ、ちょん髷？

そう言えば私がこの店に入ってきた時はドアだったはずだが・・・・・そこにあるのは引き戸障子？

混乱してきた。

タイムスリップに陥った錯覚がして目眩がした。

「あらやだ・・・・・降ってきたの？」

「おうよ・・・・今日は早めに家に帰ろうと思ったんだが・・・こう強く振られちゃ帰れねえ・・・・ここはお美代ちゃんの店で雨宿りと決め込んだわけだ。」

「アリガト・・・・ゲンちゃん」

そう言うと彼女は「ゲンちゃん」にお猪口とお銚子をさし出す。

それは陶器製のものだった。

えっ？・・・・・

私は自分のお猪口を見直す。

それもいつの間にかガラス製のものから陶器製に代わっている。

（おい・・・・俺は夢でも見ているのか？）

もう一度私は店の中を見渡した。

店に入ってきたときと徐々に変わってきている。

ほんとに・・・・タイムスリップしたのか？

カウンターの中では・・・ナデシコ模様の浴衣を着た彼女が笑っている。