ジャングル・ナイト・クルーズ

竹やぶの中を彷徨っていた。

子供の私は・・・・親にはぐれ、山に一人ぼっち・・・・・・あちこち彷徨っているうちに竹やぶの中にいたのである。

親にはぐれた場所で、じっとしていた方が助かる確率が高い。・・・・というのは後年学んだのだが、なにせ子供であった。

昼のうちは良かったが、暗くなるにつれて、そこにじっとしているのが怖くなった。

犬の遠吠えのような声が聞こえる。

山犬・・・・・いや、もしかしたら絶滅したといわれる狼かもしれない。

じっとしているより・・・・そこから見える街の明かりの方へ歩いて行った方が・・・・人家に近い方が助かる・・・・そんな思いであった。

竹やぶの中を彷徨っているうちに・・・笹の葉であちこち切った。

鋭い笹の葉は・・・・剃刀のように肌を切った。

血がにじんでいる。

この地の匂いを嗅いで・・・・肉食獣が近寄ってきているような気配がした。

ここにじっとしていよう・・・・・私は子供ながらにそう思った。

ここなら・・・・どんな肉食獣も笹の葉で怪我をすることを嫌い、絶対に中には入って来ないだろう・・・そう感じてじっとしていることにしたのである。

空を見上げるとまん丸の月が煌々と辺りを照らしている。

まん丸だと思ったのは間違いかもしれない・・・・・もしかしたら満月より小さい・・・十三夜ぐらいなのかもしれないが、・・・・暗闇の中に、この明かりはありがたかった。

また近くで犬の遠吠えが聞こえたので、私は体を出来るだけ縮めた。

自然、地面が間近に見える。

とそこに・・・・・ぽっかりと空いた、私ひとりならなんとか隠れられそうな穴があった。

地表にいるより暖かいかもしれない。

私はその穴の中に潜り込むことにしたのだ。

しかし、意外なことに中は思いのほか広かったのである。

いや・・・広いのではない。・・・・なぜか私の体が・・・穴の中に入っていくに従って、どんどん小さくなっていったのだ。

つづく