前回からの続き・・・

各都市の流通が発達し　　人々の生活が豊かになったとはいえ

この　 謁見の間 の豪華さは　見る者全てを圧倒させた・・・

まるで　御伽噺に出てくる宮殿そのものである。

周囲は　 数々の宝飾品 に彩られ　　室内の広さに到っては　

大型の飛竜でさえ　入ることが出来るやもしれぬ・・・

以前は　さびれた小国家のはずの ドンドルマ が　ここまで急速に発展し始めたのも

近年　良質な　 レアエレメンタル鉱山 が発見され　　その鉱脈が無尽蔵に　


鉱石を吐き出し　それを背景に　　近隣には　類を見ないほどの　


大都市を形成しはじめたのである。。

それゆえ　 鉱山の利権 を狙う者は後を絶たず　 野盗 ばかりか

ひいては　 近隣諸国 とさえ　　小規模ではあるが　小競り合いが続いていた…


城下町では　いつ大規模な戦争が起こってもおかしくないとの　


うわさ話で持ちきりである。

「表を上げよ・・・」

「はっ・・・・　　 レジーナ 様 も　健やかなる事　何よりでございます」

死渇 　と呼ばれた　長兄が応える。

謁見の前に　４人とも　 湯浴み 　と身なりを整えたのであろう　　

先ほどまでの　汚さは微塵も感じさせず

しかも　ドンドルマでは見慣れぬ服装に着替えたばかりか　　

ビロード の様に美しい黒髪を　後ろで束ねていた。

跪く　４人から　 真紅 を彩る絨毯が伸び　　はるか先の　数段上に座す女性こそが

城塞都市ドンドルマの　 統治者 レジーナ である。

４人を見下ろす　 レジーナ は　数々の宝石が散りばめられたドレスに身を包み

頭頂を飾る 王冠 だけでも　一国をも買えるやもしれなかった・・・

「此度は　干ばつに苦しむ　わが領土に　多大なる　ご温情を・・・」

「えぇぇい　　世辞はいい　　　世辞は聴きとうないわ！」

「余が聞きたいのは　ただひとつじゃ・・・」

「何なりと・・・・」

「遥か東方の地で　大国の脅威にも屈せず　どんな屈強の軍隊でさえ

そち達の国を落とすどころか　唯の一人とさえ　

　　　　　帰還することも適わぬと聞くが　　まことか？」

「左様でございます・・・」

「 コバン よ・・・　　　 エー シュン を呼べ!!!」　　

「はっ！」

横に控える　 コバン と呼ばれた従士が慌しく席を外した。。

僅かに時間をはさみ　一目で 重臣 と分かる　いでたちで

口ひげを生やした男が姿を現した。。

「陛下　お待たせ致しました　　何用でございましょうか・・・」

「そちが　軍事大国　 バロール と同盟を結ぶ折　　

　　僅か数名で　５００名もの兵士を退けた国があると　聞いたそうじゃな？」

「プッ・・・　　　 バロール って　あの腰抜け野郎たちのことか・・・」

少年のあどけなさを残した　 昴 が　小声でつぶやいた。

「控えよ　 昴 ！！　　陛下の御前であるぞ!!!」　　　 死渇が　昴を　睨みつけた。

「陛下　陛下って・・・　　たかが　成り上がりの一貴族だろ・・・」

「スバル！！！！」

「よい　よい　　子供の戯言じゃ・・・　　　 エーシュン 続けよ」

「は・はい・・・　　　　ここから早馬でも　２月余り　かかる大陸の果てに

鬼哭（キコク） という小国があり・・・」

「屈強の大国の侵略も全く寄せ付けないとの噂を聞き　陛下に進言したゆえんです」

「その者　鋼の体躯を持ち　炎の闘志を纏い　

　　　　　速きこと疾風の如くと　聞くにおよんでおります」

「 バロール の王も　王宮に送りつけけられた　５００にのぼる　兵士の生首を見て

鬼哭 を　属国にするどころか　反撃を恐れ慄く　体たらく振りで・・・」

「もうよい　　下がれ　　 エーシュン !!!」


饒舌に酔う　重臣を　 レジーナ が遮った。

「 死渇　 とやら・・・　　余も　慈善で　貴国に施しをあたえたのではない・・・」

「分かるな？」

「心得ております・・・」

「もし　そち達が　うわさと寸分違わぬのならば　　頼みたい事があるのじゃ」

「我ら　 侍 は　受けた恩義に対し　忠義を持って　
　　　　　　　　ご奉公差し上げるのが 掟 でございます。」

「うむ・・・」

「我が国の財政の　ほぼ全てを捻出するのが　鉱山なのは知っておろう？」

「御意・・・」

「その利権をめぐり　小競り合いも激化する一方でな・・・」

「しかも　大国同士がまともに争えば　鉱山どころではない　

　　　　　　　　　　　　　その先に待つのは　お互いの 滅亡 を意味する・・・・」

「話が見えませぬが・・・・」

「まぁ　聞くがよい・・・」

「かねてより争いが絶えなかった　西の隣国　 ナツメ と　協議の結果

双方５人ずつの　剣士を出し合い　争わせ　その結果　


　　　　　勝ち残った国が　 鉱山の利権 を得る事になったのじゃ」

「戦を行っても　負けはせぬだろうが　　　被害を受けるのは民衆である。

　　　　　　　　　　それだけは避けねばならぬ。。。」

「その役目を　我等に・・・　と？」

「出来ぬと申すか・・・？」

「陛下の命とあらば　恩義に報いる覚悟は出来ておりまする」

「 死渇 とやら　　それも　そち達が　うわさ通りの実力があってこそ成り立つ話じゃ・・

　　　　　負けることは許されぬ　分かっておろうな・・・」

「 鬼丸 　！！！！」 　　　　　死渇がするどく叫ぶ。

「はっ・・・」

死渇 の横で　膝まずいていた　２０代半ばに見て取れる男が立ち上がった。

長身痩躯の　剥き出しにされた両肩から　肘に至るまで　東方にのみ伝承される　

タトゥー といわれる紋様が　素肌に刻みこまれている。

その紋様が　 梵語 という　古代文明の文字だというのを

理解出来る者はいないだろうが・・・

鬼丸が　背中に背負った　武具としては余りにも華奢としか見えぬ代物に手をかける・・・

レジーナと　鬼丸の距離は　２０ｍ余り

鬼丸の　タトゥーが　僅かに光を帯び始めた・・・

それと同時に　先ほどの　張り詰めたガラスのような　空気があたり一面に広がる・・・

「はぁぁぁ～～～～～っ」　 鬼丸 の気息が　一気に高まった

「でぇぃやぁぁぁーーーー！！！！」

武具を抜く　抜かないの　次元の話では無かった・・・

鬼丸 が　背面に手をかけてから　武具を収めたはずなのだが　常人の目には

一瞬たりとも　　刀身はおろか　 鬼丸 の動きさえ確認することさえ　出来ないのだ。

「戯れをば・・・　　　失礼仕った。。」　 　　元の位置に 鬼丸 が跪く。。

「な・・・・なに・　　な・なにをしたのじゃ・・・・？」

ゆっくり　ゆっくりと　 レジーナ の頭部を飾る王冠が　中央から左右に分かれて行く。

「ああ・あ・・・ああ　」 　　　　言葉にならない声をあげる・・・

「 鬼哭示現流　　　霞の太刀 で　ありまする・・・」

不可視の気の刃 が　２０ｍもの距離を物ともせず　王冠を断ち割ったのである。










続く・・・・












後記・・・・



今回　登場頂いた皆様

エース　　コバン　　ナツメ　　バロール　　真紅





モンハンの世界と　チャンバラを掛け合わせる難しさに　

すでに　アップアップの親父です。。　　ああ　もっとモンハンの世界観出さねばｗ