アメリカの田舎暮らし

待ち合わせ場所の教会。真夜中に出迎える家族達が次々とやってきた。ボストン空港に到着したのは午後10時10分。そこから送迎バスに揺られて、ようやく到着したのは既に真夜中を過ぎた午前1時。

バスから懐かしい子供達がちょっぴり疲れぎみの顔で出てきた。家族を見つけるとそのまま待っていた家族へ散っていく。ドアの前でカメラをかかえる主人は、「娘が出てきたら知らせてくれ」、と言いながらシャッターチャンスを待つのだが･･･。最後のリーダーが降りてきても娘の姿は何処にもない。「もしかしたら、疲れすぎて寝ているんじゃないの？」と、奥の方まで覗くが誰もいる気配はなし。同行したリーダーに「娘もこのバスに乗っていましたよね？」と、訪ねると「もちろん！元気に戻ってきましたよ！」と、言うのだが･･･。沢山の家族でごった返している真夜中の教会の前・・・我が娘は何処に～と、辺りを見回すとようやく見つけた。私達と目が合い、「おかえりぃ～」と、ようやく大きなハッグをした。潤んでいた目を見て、「やっぱり家族が恋しかったのかなぁ～」、とこちらも感傷的になりかけた途端、「あ～、友達と別れるのが辛いぃ～～」と、この涙は3週間一緒だった仲間達との「別れ」の涙だったのだ・・・。

待っていた家族よりも、旅を共にした同士とも言えるメンバーと、培わされた友情の方が彼女には大切な事だった。同じ州とは言え、住む街も通う高校も違う仲間達。彼らとさよならをすることが辛いようだった。何度も何度も友達にお別れのハッグをして、ようやく家族の前に笑顔で現れた。「ふぅ～」、ちょっぴり拍子抜けだったが、これも彼女が成長している証拠なのかも・・・。

普段は喧嘩ばかりしている次男も3週間は長かったようだ。今日は朝から家族全員で娘を歓迎する準備をして待った。娘の部屋の掃除は次男が・・・洗濯と一階の掃除は主人。私はちょっぴり娘の部屋の模様替えをして彼女の大好きなチキン・カレーをたっぷり作って用意しておいた。

自宅に到着したのは午前3時。案の定、お腹がペコペコだと言って夜中にカレーを食べることに。美味しそうに食べながら、3週間の旅の出来事を掻い摘んでお喋りしてくれるのだが・・・続きは、明日にしよう～と、先にベッドに入った。

フィジー、ニュージーランド、そしてオーストラリアで購入したピン。