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2010.04.22

＊＊＊＊＊

　ハルの家は、森のなかの、けっこう奥にある。ぼくたちは、ハルの家に続く道を、いそぎ足で歩いていった。道は川沿いにつくられていて、人や動物たちは、水辺で魚を獲ったりして生活している。

　森は生命であふれてはいたけれど、なんだか少しずつ、病んできているように思う。いや……確かに、一日いちにち、蝕まれていっている。

「なあ……あれ……」
　ハルが急に足を止め、川面を見ながら言った。岩で流れが途切れ、よどんだそこには、数匹の魚が白い腹を見せて浮いていた。
「酷い……」
　この川が濁りきって、底がぜんぜん見えなくなるのも、ここの生命がなくなってしまうのも、時間の問題なのかもしれない。
「やっぱ……うちらと奴らは、渡り合えねえや」
　ぼくは川の中をじっと眺めていた。いつかきっと、なにもかもが失われていく……。

　ハルは、黙って川を眺めたままのぼくに話しかけてきた。ぼくはハルのほうを見た。
「奴らがなに言おうと、気になんかするなよ」
「うん」
「……俺は、おまえの髪、すきだぞ。なんか、空をそのまま持ってきたみたいで」
　空を見上げて、ハルはそう言った。
「ありがとう……」
　ぼくが言うと、ハルは照れたように笑って、ぼくの肩に腕をまわして来た。
　急に体重がかけられて、足元をふらつかせてしまう。
「わわっ」
　そんなぼくを笑って見ながら、ハルは言った。
「はやく行こうぜ。ジィさんが待ってる」

　誰……？　何を言っているの？
　───ねら……じゃ――
　誰……何がいいたいの……？

「───キ……おいっ、タキッ」

　ハルはぼくの両肩をつかんでいた。
「どうしたんだよ、ぼーっとしちまって……」
「ん……」
　おかしいな……ぼく、なにしてたんだっけ……。
「何が書いてあったんだ、それ」
　ここは……ぼくの、家？
　……へんだ。やっぱりおかしい。だって、さっきまでぼくたちは……。
「ハル……　『それ』　って……なに？」
「はァ？　何言ってんだよ。おまえが言ったんじゃないか。何かが刻んであるって」
　ハルは呆れたような顔をして、ぼくのことを見ている。
　なんのことなのか、ぼくにはわけがわからなかった。
「……なに？」
「おい、何ボケてんだよ。竪琴に───」
　竪琴に……？　刻んで……？
　わかん……な……。

「──────逃げろ！！」
「だれっ！！」
　誰かの声が聞こえる。かんちがいなんかじゃない。
「タキ───逃げろっ！！」
　ハル？　え……じゃあ……さっきの……。
「タキッッ！！」
　……ちょっと……ハル？　なに言って……。
「ハル？　なんなの、どうしたの！？　ぼく……なにがなんだか……」
「……説明してるような余裕はねぇんだ……ッ痛ぅ……」
　わけがわからない。いったいどうしたっていうんだ！？
　だって、さっきまでハルはここにいて、普通に話ししてて……。
　それにハル……ケガ、して……？
「は……やく」
「ハル、どうしたの、その傷……！！　大丈夫なの！？」
　ケガをしているのに、ハルは笑ってぼくに言った。
「死にゃあしねえよ……んなことより……ほらっ」
「ハル……」
「竪琴。もって来てやったぜ。それ持って、はやく……」
　渡された竪琴を受け取って、ぼくは言葉を失った。だって……村が、村が───。
「……火を放ちやがったか……くそっ！！」
　空が真っ赤だ。こんなことって……。
「タキ、よく聞け……」
　ぼくはハルの様子が気になって仕方がなかった。おろおろしながら、ハルの話を聞こうとした。
「……は……じゃ、ない」
「……え？」
「…………は、違うんだ」
　何を言っているのかよく聞き取れない。ハルは何かを告げると、にっこりと笑った。
　そして空に向かって、両手をさしのべる。雨が降ってきた。
　ぼくはもう、なにがなんだかわからない。
　ハルはぼくのことを置いて、村のほうへ駆け出そうとした。
「ハル！！　どこいくの？　そんな傷でっ！」
「……村の火を消しに行く……おまえは早く逃げろ！　いいなっ！！」

　どうしよう、ハルがいってしまう……ケガ、してるのに……。
　村が……燃えてる……火を消さなきゃ……！！
　戻らなくちゃ……戻りたいのに……ぜんぜん動けない……。
　体が……いうこと……きかない！！

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