厨房からの風景

初めて自分の作った料理をお客さんに出してからもう２０年になる
ここまでこの世界にいる事になるとは思いもしなかったが
小学校の卒業文集に将来の夢として
世界各国の料理店チェーンのオーナーになると書いていたのだから
その素養はあったのかもしれない

初めては高校生の頃
冬休みと寒中休業
（今はどうか分らないが当時長野は１月の終わりから２月の始めに
　１～２週間ほど学校が休みになるその代わり夏休みが短いのだけど・・・）
になると泊り込みで白馬や志賀高原のペンションへアルバイトに行く
そこでの朝食の手伝いが初めての調理経験だ
とは言ってもトーストやサラダの盛り付け位だったと思うが
いつもは煮物や漬物を食べている田舎者にとって
西洋の香りする厨房はとても新鮮だった
特に生卵をそのまま油で揚げるフライドエッグは
ちょっとしたカルチャーショックだった事を覚えている
そして自分の手の加わった物がお客さんの前に並んでいる不可思議な光景

朝食が終わるとお客さんはスキー場へ
そこから僕らは掃除をしベットメイクをしレンタルスキーの用意等雑用をこなす・・・
ペンションの仕事は多岐にわたり膨大だ
それでも何とか時間の隙間を見つける
当時のリフト券には一日券以外に回数券があったため
食堂の隅にお客さんが余ったら入れてもらうポストを設置しておき
強引に作った夕食準備までの空き時間にゲレンデに繰り出す訳だ
夕食の片づけが終わると僕らの仕事もひと段落
若さは偉大だ
それからまたナイタースキーに出かける事もあれば
厨房から料理用のワインをこっそり持ち出し
屋根裏のバイト部屋で夜通しなんて事もあった
途方もなく安い給料もハードワークもそんな青春のひとコマも
山小屋の湿気た布団の重さと灯油の焼けるにおいに閉じ込められている

そしてもうそろそろあの頃と同じ季節がまたやってくるはずだ。