～さわやかに香る風～

　　 page（１３）new!

「マジョンナ！？」
　ミックが彼女が現れたのに驚き声を上げたが、マジョンナはそれには反応せずに、黒尽くめの男に笑顔のままゆっくりと歩み寄って行った。
「ジェクソン、久しぶりね」
　男の目の前に立ったマジョンナが彼を見上げて微笑んだ。
　こうしてみると、男が背が高いのがよく分かる。
　マジョンナは決して背は低い方ではないのだが、その差は歴然だった。
「マジョンナ、よかった、見つけた」
　ジェクソンと呼ばれたその男も、目の前の彼女をマジョンナだと確認すると、垂れた目を細めて笑顔になった。
「私なら大丈夫よ。私を助けてくれる優秀な子たちがここにいるから。…でも、手痛い歓迎を受けたみたいね。私から謝っておくわ」
　マジョンナはそう言うとミクタへ目配せをした。
　それを受けて慌てて頭を下げるミクタ。
「…ご、ごめん、なさい。その、ボクは君がマジョンナの…だとは知らずに…」
　巧は後ろから彼の様子を「ふーん、ミックもこんな風に謝るんだ…」と思いつつ眺めていた。
「君、なんて失礼な呼び方はやめなさいミック」
　マジョンナが眉を吊り上げたが、ジェクソンは頭を掻きながら首をゆっくりと横に振った。
「俺、気にしてない。俺もちょっと悪かった。それから、俺はジェクソン。そう呼んでくれていい」
「相変わらず甘いわねぇ、ジェクソンは。ダメなものはダメって教えてあげなきゃ」
　マジョンナが言うと、ジェクソンはしばらくマジョンナを見つめて、ボソッと
「マジョンナは、笑ってる方がいい」
　と呟いた。
　言われたマジョンナは顔を赤らめて、
「え？ちょっ、何それ？どういう意味？？」
　と意表を突かれた答えに完全に調子を狂わされていた。
「…ところで」
　と、それまで皆の様子を巧と同じように眺めていたロイキが口を開いた。
「先に聞きたいんだけど、マジョンナはどうやってここに来たの？」
　質問の相手のマジョンナはまだ赤い頬を気にしつつも咳払いでごまかし、ロイキに答えた。
「どうやってって…ロッキー、あなたが知らないはずはないと思うんだけど。魔方陣を使えば私はあなた達と違って一人だし、行き来することはできるわ。ただ…今は、無事に戻れるかわからない」
　マジョンナが声を低くして呟いた一言に、巧は息を呑んだ。
「こっちが聞きたいわ。ミック、あなたが巧をこっちに連れてきたの？」
　話を振られたミクタはマジョンナを見つめたまま瞬きを早めた。
「ボクが？そんなことするわけないよ。わざわざ足手まといな彼を…」
　足手まといで悪かったな、と思いつつ巧がミクタを睨んでいると、
「マジョンナ、ミックじゃないよ。アタシが連れてきちゃったんだ」
　ロイキがミクタの代わりに続けた。
　それを聞いたマジョンナは目を見開いた。
「あなたが？…そんなの、普通じゃありえないことじゃない…本人じゃない子が、違う子を引っ張り出してくるなんて…」
「でも、鏡に手を触れたらすり抜けちゃって。希色のところに行く時と同じ感覚だったよ。やっぱり、ほんとはそれって無理なの？」
　ロイキは、本当はできるんじゃないの？という表情でマジョンナの顔を窺ったが、彼女は頭を抱えてしまった。
「…やっぱりおかしいわ。何かが少しずつ狂ってきてる…」
　マジョンナの様子にしばしシーンとなってしまったが、やがてロイキが再び口を開いた。
「そう言えばさ、ミック。さっき『もしかして』とかなんとか言ってどっか行っちゃってたけど、あれって何だったわけ？何か知ってるの？」
　ミクタはマジョンナのことが気になっていたようで一瞬反応が遅れたが、「あぁあれね」と言ってロイキに視線を移した。
「マジョンナに何かあったのかと思ってさ。ボク達を生み出したマジョンナに異変があれば、ボク達にも影響を及ぼすだろうしね。…でも、結局は違ったみたいだけど」
　そう言って再びマジョンナに向き直ったミクタは、眉をしかめた。
「マジョンナ…？」
　ミクタが声を掛けるも、マジョンナは依然として頭を抱えた状態でいた。
「何か…嫌な予感がするわ…」
　顔色を悪くし、辛そうな表情で呟くマジョンナ。
「危ない…マジョンナ、ここを離れた方がいい」
　ジェクソンは急にマジョンナの足元に屈み込むと、そのまま彼女を肩に抱えて公園の外へ歩みだした。
「え？え？？ちょっとあんた、どういうこと？」
　ロイキが慌ててジェクソンの前に回り込んだ。巧とミクタも後を追う。しかしジェクソンはそれには答えずにそのまま出口へと足を急がせる。
　マジョンナは意識を失っているようではなかったが、苦しい表情のまま目を閉じて動かない。
「マジョンナさん！？これは…いったい…」
　巧は、これまでの話に付いていけないうちに、さらにマジョンナの突然の異常…という展開に、益々不安の色を隠せなくなってきた。
「どうやら違ったっていうわけでもなさそうだね…」
　巧の隣で、遠くの何かを睨みつけるような顔でミクタがボソッと呟いた。
　巧がそんなミクタを不安のある目で見ていると、前を歩いていたジェクソンが突然後ろを振り返り、巧の肩を掴んだ。
「うわっ！？…なっ、なんですか！？」
　巧は肩を強張らせたが、ジェクソンは表情一つ変えずに言った。
「マジョンナの家、どこだ」
「あ…あぁ、家はこっちです…」
　巧は慌ててマジョンナの家の方角を指差しつつ、前へと進み出た。
「わかった。急ごう」
　ジェクソンは家の場所を確認すると、速めていた足を駆け足へと変えた。巧達も訳がわからぬままジェクソンの後に続いて走る。
「も～、何か教えてくれたっていいじゃないのよ！」
　ロイキが文句を垂れたが、
「まぁ、後で教えてくれるんじゃない？今は彼に従っとこう」
　ミクタが頬を膨らませる彼女をなだめた。
　怪しい怪しいって言ってたのはミックなのに…このままホイホイ付いて行ってもいいのか？と巧は思った。
　公園の出口に差し掛かったところで、後ろから女の声が大きく響いた。
「後で、ではなくて今教えてあげるわ！」
　全員が一気に振り返った。
　どこぞのパーティー会場で身につけるような、フリルが何十にも重なった紫色のドレスを着ている。まとめ上げたブロンドの髪を、ドレスに合わせた紫の髪飾りがさらに引き立てていた。
「げっ！今度は何！？」
　巧もロイキの言うような心情で、突然現れた第二の人物を見つめた。マジョンナとは一味違った上品な美しさに釘付けになっていると、突然背中に寒気が走った。
　と、その時後ろから再びジェクソンに肩を掴まれた。
「奴にかまうな！早く逃げるんだ！」
　巧が返事をする間もなく、ジェクソンは巧を掴んだまま走り出したので、女の方を振り返りつつも、つられて足を踏み出すしかなかった。
「ボクもそう思うね。アイツはやばい匂いがする」
　ミクタはそう言うと、巧のもう片方の肩を掴み、走り出した。
「匂いって、香水の匂いのこと？ここまで匂ってきてたまんないよねー、どんだけ付けてるんだか」
「いや、そうじゃなくて…」
　ロイキの発言に、ミクタは修正を加えようとしたがやめることにした。
「…ちょっと！待ちなさい！！わたくしの華麗なる登場に泥を撒く気ですか！」
　女は突然一行が逃げ出したのが予想外だったのか、やけに悔しそうにキーキー声を上げながら巧達を追いかけてきた。
「きゃーちょっと見て！あいつ浮いてる！！」
　ロイキの言うとおり、女は走ってではなく、浮いた状態で追いかけてきていた。ドレスに隠れているのか、それとも脚がないのか、ドレスと地面の間には脚が見えないので、余計に浮いているように見えた。しかしそのスピードは普通に走るのとあまり変わらないようだ。
　巧は自分の意思で走っていると言うより、二人に引きずられているような形で、後ろを振り返ったまま女に視線を奪われていた。美しさにというより、何か別のものに引きつけられているような感覚だった。
「魔法で浮いてるんじゃないの？だとしたら、相当な使い手だね」
　ミクタが冷静に分析していたが、ジェクソンが喋っている二人に向かって「逃げることに集中しろ！」と言うかのようにカッと睨む視線を送った。
「は、はい～わかりましたっ」
　ロイキは返事をしながら顔が笑っている。
「キミもだよ」
「痛っ！」
　女の方ばかりに見とれていた巧をミクタが小突いた。
　足は駆けていたが、ようやく目的地の方へと振り返った巧。
　この一瞬のうちに、あの女はどこからどのようにして現れたというのか。魔法を使ったと考えても、マジョンナは瞬間移動などそのようなものは使えないようだし…ミックの言うように、マジョンナとは格の違う魔法の使い手なのかもしれない。魔法…そんなもの、存在することすら有り得ないと思っていたのに。いや、今でもその気持ちが無いわけではない。しかし、現に目の前で使われてしまっては、信じざるを得なかった。
「巧！早く入って！」
　ロイキに言われ、気がつくとマジョンナの部屋の扉の前までいつの間にやらやってきていた。
「ご、ごめん！」
　ミクタの後に続いて部屋の中へと入り、そのまま地下の部屋へと進んだ。後ろからはドアの鍵を掛けてロイキが続いた。
　先に入っていたジェクソンが、マジョンナをソファーに寝かせていた。マジョンナは依然として苦しそうな表情を浮かべている。
　巧はマジョンナの容態も気になったが、彼女に重なるようにして、ソファーに希色や亮介が掛けている姿に声を上げた。
「希色ちゃん！亮介！」
　机の方ではニージョが何かの文献を開いて調べている。何やらブツブツ独り言を言っているが、何を言っているのかは聞き取れない。
「やっぱりここに戻ってきてたみたいだね、希色達」
　ロイキが隣で呟いた。
　ソファーに掛けている二人は共に祈るように手を膝の上で組み、頭を垂れている。マジョンナがソファーに寝ているので、二人がマジョンナの上に座っているように目に映り、なんとも奇妙な光景だった。彼らの前のテーブルには例の手鏡が置かれていた。
「ねぇ、さっきのおばさんは追ってこないわけ？あの人も只者じゃなさそうだけど、いったい何者？」
　ミクタがニージョの方を見ながらジェクソンに聞いた。
「いや、きっと追ってくる」
　ジェクソンは、マジョンナを見つめながら答えると、フゥーッと一息ついた。そして、ミクタの方へ振り返り、真っ直ぐに彼の目を捉えて続けた。
「巧、こっちに来て」
「え？俺？」
　巧は名前を呼ばれ、反射的に自分を指差し反応したが、ミクタもそんな巧を指差した。
「巧はボクじゃなくてこっち。いったいどうするのさ？」
　ジェクソンはそう言われ、巧とミクタを交互に見て数回瞬くをしたが、真顔をいっさい変えることなく、今度は巧に手を差し出し、改めて言った。
「鏡の、向こうに逃げる。俺と手をつないで」
　巧は差し出された手からジェクソンの表情、そしてミクタやロイキにそれぞれ視線を向けた後、再びジェクソンへと視線を戻した。
「で、でも、今の状態じゃ向こうに戻れないんじゃ…」
　鏡の向こう側にミクタがいない状況では相互移動は無理だと思った巧はジェクソンにそう言ってみたが、ジェクソンは相変わらず表情を変えずに、巧の前にさらに踏み出し、手を差し出してきた。
　いったいなんだっていうんだ…。
　次から次へと現れる、正体のわからない人物達。
　危険な人物じゃないのかもしれないけど、あれよあれよと言う間に巻き込まれて振り回されっぱなしだ。こっちに来たかと思えば、今度はあっちに戻るなんて言い出して。
　巧はジェクソンを見返しつつ、頭の中にはそんな文句が浮かんできていた。
「時間が無い」
　ジェクソンが待ちきれず、巧の手を掴んだ。
　しかし、汚いものに触れられたように、巧はその手を振りほどき、撥ね退けた。
「いったいなんなんだよ！俺には何が何だかさっぱりわかんないよ！何でこんなことに巻き込まれなきゃならないんだ！！」
　巧が突然叫びだしたので、目を閉じてじっとしていたマジョンナがその目を開いた。
「ど、どうしたのいきなり！？」
　ロイキが驚いて巧の元へ駆け寄る。
　自分でもわからなかった。何もこんな時に言い出すことじゃないのに。それが今思っている素直な気持ちなのか、誰に向けて言ったわけでもなく、そんな言葉が口を突いて出てしまった。
「まったく…こんな時に何言ってるんだ？もっと状況を考えて物を言いなよ」
　ミクタがそう言い放ったが、言われた巧もその通りだと思った。
「ご、ごめん。その…何でもないんだ。すいません、ジェクソンさん」
　巧の謝罪に、ジェクソンは何も言わずに首を横に振り、今度は巧から手を差し出すと、それに応じてくれた。
「行こう」
　ジェクソンが巧の手を引き鏡を手にした時、隣のマジョンナが起き上がって言った。
「巧…ごめんなさい。あなたをこんなことに巻き込んでしまって。あなたがそんな風に思うのも無理ないわよね…もっとあなたの気持ちを考えてあげるべきだった。だけど…お願い。今だけは我慢して欲しいの。ここでジェクソンに従うことは、巧のためでもあるわ。わかってくれる…？」
　巧はマジョンナを見つめながら、聞いているのか聞いていないのか自分ではわからない感覚でいた。それでも、マジョンナに問われた時、コクリと頷いていた。
「ありがとう。さあ、行きましょ」
　マジョンナはにっこりと笑って立ち上がると、巧のもう一方の手を繋いだ。そしてジェクソンと目を合わせると、お互いに頷きあった。
「巧、目をつぶってるといいわ」
　マジョンナに言われ、返事も無く瞼を強く閉じる巧。その暗闇の中でも、先ほどの自分に対して向けていたマジョンナの表情が残っていた。
「よし、行くぞ」
　ジェクソンの声がしたと思うと、腕から強く引っ張られる感触がした。それに続き、前に感じたニュッ、というなんとも言えない感覚も体が通り抜けていく。
　その瞬間、ロイキの「やばいよ！！」などといった声が聞こえたが、間もなくそれも聞こえなくなった。

（つづく）