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2026年11月08日

真面目だった人々の奇行録

テーマ： ★つ・ぶ・や・き★(579317)

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病気や怪我が原因で、何らかの治療を受けるのは、
誰でも、ある程度は緊張する。
万が一、予想外の事態が生じたらと不安に思う人もいるだろう。
しかし、現代ではそういった心配は多くの場合は杞憂に終わる。
では、大昔の治療ではどうだったのか。

いや、ほとんど有名すぎて笑わない類の「瀉血」も、
大真面目に行われていた。
献血をしたら病気が治ったなんて普通に考えて有り得ないだろう。
でも、数千年にわたって行われた有名な治療だ。
「病気は体液のバランスが崩れるから起こる」という考え方は、
古代ギリシャのヒポクラテスらが唱えた「四体液説」
（血液・粘液・黄胆汁・黒胆汁の四つ）
がベースになっている。
「病気は体液のバランスが崩れるから起こる」と考えられていて、
血を抜けば治ると思われていた。
発熱、肺炎、インフルエンザ、うつ状態など、何にでも使われた。
確かに血を抜くことで気分が落ち着くということは、
有り得たかも知れない。それが症状の改善と誤解し、
有名な治療法であったからプラセボ効果もあった。
また現代でも多血症などの治療的瀉血は存在する。
ただ、実際には患者を弱らせた。
アメリカ初代大統領ジョージ・ワシントンも、
死の直前に大量の瀉血を受けていたことで知られている。

十九世紀のヨーロッパで広く使われていた浣腸剤には、
驚くべき材料が使われていた。
その材料とは、食塩水に重曹に石鹸に珈琲、
カモミール、蜂蜜などである。
一体何の医学的根拠があって、珈琲や蜂蜜を混ぜていたのかが謎だ。
ちなみにこの浣腸剤、フランスのルイ十四世のお気に入りで、
死ぬまでに二千回以上は使用していたらしい。
身体にとって明確な毒ではなかったのだろう。
現代で成分表示を見た瞬間になんか気持ち悪いと言われるだろう。

ちなみに、本物の蛭を体にくっつけて血を吸わせる方法もある。
これも瀉血の一種だ。ただし面白いことに、
現代でも一部は復活していて、蛭の唾液には、
血液を固まりにくくする成分があるため、
特殊な形成外科手術で使われることがある。
完全な迷信とは言い切れない珍しい例だ。
いや、民間療法の中にはこういう例も少ないながらもあるのだ。
まあその蛭もおそらく、当時は多分すごく痛かったのではないかと思う。
蛭を無理にはがすと皮膚が剥がれたり、蛭の牙（顎）が皮膚の中に残って、
化膿したりする原因になる。
その連想で、焼きごての治療法を思い出す。
いや、焼きごてなんて拷問の道具にしか思われないが、
これも治療として使われていた。
治療の対象となったのは、「痔」である。
痔に対して有効な治療法が確立されていなかった時代、
患部に焼きごてを当てることによって、
痔を除去していたのだそうだ。
麻酔もないのでめっちゃ痛そうということだけは分かるのだが、
いやいや、強力な止血効果、組織の破壊、即時の消毒などで、
実はかなり考えられた治療法だったという言い方もできる。
そしてこの、熱で組織を焼いて治すというアプローチ自体は、
間違っていない。現代の最新医療でも、
レーザー治療や電気メスがある。
出血を最小限に抑えながら、患部を焼き切る・凝固させる、
という治療が日常的に行われているわけだから。
アプローチの根本は同じだが、現代には「麻酔」と、
何よりも「精密な医療機器」があるため、
拷問のような激痛を味わわずに済んでいる。
ちょっとあなた、麻酔なしで治療してくれって言ってみません？

ところでパンに黴が生えてしまったら、
普通は捨てるしかないわけだが、かつてはある治療薬として使われていた。
鎮痛剤である。昔の中国やローマ、エジプトでは、
傷口に黴の生えたパンを押し当てることで、
感染症を防ぐと考えられていたのだ。
これは、黴の中の菌が、感染症を引き起こす微生物を殺すからである。
まあ、現代から振り返ると、
一部の黴が抗菌物質を産生していた可能性が指摘される。
しかし、一九二八年にペニシリンが発見されてからは、
黴の生えたパンが使われることは無くなった。
もちろん使われていた黴が必ずしもペニシリン産生種とは限らないし、
だから感染症を防げたとまでは言い切れない。

それにしてもさっきから何だ、このわけのわからない話は、
と思った人もいるかもしれない。
そういう人には、「トレパネーション（穿頭術）」をオススメしたい。
頭痛や精神疾患、悪霊を追い出す目的で、
ドリルのような道具で頭蓋骨に穴を開ける施術だ。
古代ペルーなどでは生存率が高かった例もあるが、
多くは宗教的・非科学的な理由から引き起こされたものだ。
なお、「ロボトミー手術」という言葉を僕は思い出す。
二十世紀中頃、精神疾患を治療するために、
脳の前頭葉の神経連絡を切断する手術だ。
当時はノーベル賞まで与えられたが、感情が乏しくなる、
人格変化、重度の後遺症などが問題になった。
なかには眼窩（目の上）から器具を入れる、
「アイスピック・ロボトミー」という方法もあった。

でもこの宗教的・非科学的というのは一つの真実だ。
カタツムリの出す粘液は、咽喉の痛みや咳に対する治療薬として、
何世紀にもわたって使われていたらしい。
実はカタツムリの粘液（ムチンなど）には保湿や抗炎症作用があり、
現代でも美容クリームに使われている。
効果を実感した人の中には、耳の痛みにも効くはずだと考えて、
粘液を耳に直接流し込む人までいたそうだ。
そちらについては、やりすぎである。感染症の元だ。
また、犬のウンコが咽喉の治療薬の成分として使われた時代もあった。

十九世紀末から二十世紀初頭。
神経衰弱や不眠症の患者を巨大な振動機械に乗せていた。
医者たちは振動によって神経系が正常化すると考えた。
写真を見ると、ほとんど拷問器具か遊園地のアトラクションに見える。
ちなみにこれとワンセットというわけではないのだが、
十九世紀のペンシルベニア州の神経科医は、
疲労や精神的ストレスを抱える女性に対して、
「安静療法（rest cure）」を勧めたという。
これは、単にベッドで休息するだけではなく、
患者は数ヶ月間ベッドに横たわり、
大量のミルクを摂取することが推奨された。
この方法によって、急速に変化する社会の要求から女性を解放し、
心身の回復を促すと考えられていた。
あまり害はなさそうな気はするが、
著名な作家であるヴァージニア・ウルフや、
シャーロット・パーキンス・ギルマンもこの療法を受けたと聞くと、
笑ってしまいそうになる。

ちなみに煙草の害悪はいまでもほとんど知れ渡っていて、
百害あって一利無しなのだが、十九世紀後半から二十世紀にかけて、
煙草の煙はある病気に効くと信じられていた。
喘息である。それ絶対違うやつと思うが、まあ最後まで聞いて欲しい。
煙草の煙を吸い込むことで、喘息が治ると真剣に考えられていたのだ。
もちろん、何の治療効果も無い。
それどころか、副流煙を吸い込むことは、
直接煙草を吸うよりも害が大きい面もある。
ただ、煙草の煙が好きというフェティシズムは生まれたかも知れない。

さて十二世紀にアラビア人が、
エジプトを含む北アフリカを征服したとき、
エジプトに散在するミイラを挽いて得られた粉を、
アスピリンなどの代用として利用していたという話がある。
その使用範囲はかなり広く、頭痛、
胃潰瘍から筋肉痛にまで使われていたそうだ。
一瞬ゾンビパウダーというのを思い出すが、
あちらは仮死を演出する薬。
フグ毒に含まれる神経毒テトロドトキシンやヒキガエル、
トカゲなどの毒を組み合わせて作られる。
これを盛られた人間は生命活動が極度に低下して死亡したように見せかけられ、
生きたまま埋葬された後に掘り起こされて使役されるという伝承がある。
まあ、やっぱりミイラとかは蛇のようなものだったのかも知れない。
死を超越するという不思議なテーマさえ垣間見えるからだ。
そういうわけではないのだが、
人間の「肉」が、実際に薬として使われていた時代もある。
古代のローマやエジプトでは、筋肉の痙攣、頭痛、胃潰瘍などの薬として、
人間の肉、血液、骨などを含んだ薬が処方されていた。
特に、ローマにおいては、偉大なグラディエーターの血は、
てんかんに効果があると信じられていた。
それに目を付けた商人が、グラディエーターの血液を売りさばいて、
一財産をなしたほどだったという。

二十世紀初頭。ラジウムが発見されると、
ラジウム水、ラジウム入りチョコレート、ラジウム歯磨き、
などが販売された。「生命力が増す」「若返る」と宣伝された。
もちろん危険で、多くの健康被害が出た。
この手の話で思い出すのは、
コーラに微量のコカインが入っていた話だろうか。
発明者である薬剤師のジョン・ペンバートン博士は、
南北戦争の負傷による痛みを抑えるためモルヒネを常用し、
重度の中毒。その依存症を和らげるための薬として開発されたのが、
コカ・コーラの原型だったらしい。
モルヒネ依存症を治すためにコカインを飲ませるという、
依存症をさらに凶悪な依存症で上書きする力技だったというわけだ。
しかしそれよりも、緑の顔料、シェーレグリーンの方がいいだろうか。
千七百七十五年に作られたこの色は、銅とヒ素を含む化合物だった。

現代では、患者に対する治療法を決定するのに、
レントゲン写真が使われるが、古代メソポタミア文明では、
羊の肝臓が使われていた。
ちょっと何言っているかわからないと思う人もいるだろうが、
これは、羊の肝臓があらゆる生命の源であると捉えられていたからだ。
医師は、その肝臓を使って患者に対する最適な治療法を決定していた。
現代医療の診断と比較すると、
彼らは羊の肝臓から病の行方を読み取ろうとしていた。
一種の悪魔的な儀式のようなものだったと思われるが、
神意を読む占術の方が正しいかも知れない。
なお、悪魔的な儀式というので思い出されるのは、
「マラリア療法」だ。
一見すると狂気じみているが、
梅毒による脳疾患の患者に、わざとマラリアを感染させる治療。
理由は高熱で病原体が弱ると考えられていたからだ。
驚くことに、抗生物質がなかった時代には一定の効果が認められた。
そのためこれを考案した医師はノーベル賞を受賞している。
ロボトミー手術と一緒だ。

もちろん誰もが学校の理科で習うように水銀は有毒だ。
ところが、十九世紀において、水銀は非常にポピュラーな薬の一つだった。
その効能に至っては、梅毒、結核、鬱、偏頭痛など、
極めて広い範囲の病気に効果があるとされていた。
大体のところ、万能薬の雰囲気を漂わせて正しいものはあまりない、
というのが僕の正直な実感だ。
ただ、あのエイブラハム・リンカーンも、自身のうつ病治療のために、
水銀が主成分の錠剤を服用していたらしい。
しかし、一八六一年に、自分の気性の荒さの原因が、
その錠剤であると気づき、使用を中止。
二〇一〇年には、リンカーンが実際に服用していた錠剤が発見され、
その成分や効果が分析されている。
その結果、不眠症や認識能力低下を招く危険性が見いだされたという。
水銀というのは、古代中国（秦の始皇帝など）をはじめ、
不老長寿や命のよみがえりの象徴として水銀が服用され、
かつては梅毒の治療に用いられた「水銀軟膏」や、
傷口の消毒に使われた「赤チン（マーキュロクロム液など）」
利尿剤の「甘汞（塩化第一水銀）」などが、
医療現場で使われていた。
いうまでもないことなので、水俣病については書かないでおく。

十九世紀から二十世紀初頭。
浴槽の水に弱い電流を流して、神経痛、不眠症、ヒステリー、
を治すという治療法が存在した。
現代の低周波治療器とは別物で、かなり怪しいものも多かった。
十八世紀後半にルイジ・ガルヴァーニが、
「動物電気（生物の神経や筋肉を流れる電気）」を発見し、
一八〇〇年にアレッサンドロ・ボルタが電池を発見すると、
医療界は「人間の生命力の正体は電気ではないか」と熱狂した。
「生命の源である電気を外部から補給すれば、あらゆる病気が治る」
という理屈から始まったものだ。
もちろん最悪は感電死が起きる。

ところで鼠の死骸というと、
もうそれだけでデンジャラスさが全開だ。
（ゴキブリ治療法よりはマシかも知れないが、
いやそんなもの存在しないかと思いきや、
十九世紀のロシアでは水腫の利尿剤としてゴキブリの粉末を、
飲ませていたらしい。人類の悪食、恐るべし、だ）
ところが、古代エジプトの人々は、
この危険極まりないものを他の材料と混ぜ、
ペースト状にして薬として使っていた。
そして、それを何の薬として使っていたかというと、
歯痛である。痛みの原因となっている部分にたっぷりと、
その特製ペーストを塗りつけていたのだ。
結果として、歯痛が治らないだけでなく、
鼠の死骸が原因で他の病気に感染し死亡する人もいた。

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