南カリフォルニアの青空の下で

Joshua Tree National Park 内を通るメインの道は一本 。その周りに色々な見所やキャンプグラウンドが点在しているいたってシンプルな公園。でもその道を端から端まで行くには約2時間ほどかかる、まぁ国立公園内なのでスピードは60kmほどしか出せないが、大体どれぐらいの広さがあるか想像してもらえるかと思う。巷では滋賀県と同等の広さがあるとか言われています。

ネットでジョシュアツリーのことを調べていたら名前の由来発見

19世紀半ばに、西海岸を目指して旅をしていたモルモン教徒が偶然この奇妙な植物を発見したとき、そのウネウネと伸びる枝が「西海岸へおいでおいで～」と彼らを手招きしているように見えたのだそうです。そこで、聖書に登場するジョシュア（本来の発音はヨシュア：モーゼの跡を継いだ人）の名前から、ジョシュアツリーと名付けたと言われています。

なんだって～　知りませんでした。勉強になりました。

ハイキングの後 、この一本道をドライブしてみました。ここは基本的にさばくの国立公園、たいしたアップダウンはないのですが、それでも植物にとっては大きな違いあるようで、西の入り口から入るとジョシュアツリーの森が現れ、東に向かっていくとジョシュアツリーがどんどん減って、岩が現れてくる、その岩場を過ぎた辺りに、チョーヤサボテンが密集する「チョーヤサボテン園」、そこから5分ほど行くと、チョーヤは綺麗さっぱり姿を消し、今度は背の高い不思議な植物「Ocotillo　（オコテーヨ園）」が現れる。

このドライブの写真は次回のブログでアップする事にして、今回は、これらの見所で一番興味を引かれた『Cholla Cactus Garden　（チョーヤサボテン園）』について書きたいと思います。（注：Cholla　はchoy-yaと発音するそうです。）

お天気も良く、気温も暑くも　寒くも無く、とっても平和に時間が流れていました、、、とそんな時、周りの景色が 「イガイガ　トゲトゲ」 になって来た。。。道端には今まで無かった「一時停止禁止」のサインが、、、そして小さな駐車場発見！！でも車が溢れかえっている～　がそんなことでめげるスカイ達では無い。停められる場所を見つけて駐車完了！

そこは地獄絵の様な、、、　 『Cholla Cactus Garden』 でした。

チョーヤサボテンはサボテンの中でもちょっと太刀の悪いサボテン！！どのようにたちが悪いかと言うと、、、

第一に、トゲトゲは普通のサボテンより細かく沢山付いていてまるで「熊」の様　そのため「Teddy bear cholla　（テディーベアー　チョーヤ）」とも呼ばれる

第二に、成長のする時はまるで指の関節の様に伸び、一つ一つの「関節部分」が簡単に取れ、繁殖していく　そのため「Jumping　Cholla （ジャンピング　チョーヤ）」とも呼ばれる

←　地面に沢山落ちてるの見えますか？

第三に、トゲトゲが細いのでちょっと触れただけで簡単に引っかかる

第四に、トゲに引っかかって、離そうともがくと、トゲの関節部分が取れ、体の中へ入り込む仕組みになっている

第五に、とても痛いらしいです　（本当かどうかはまだ経験した事が無いのでわかりませんが、、、）

太刀が悪いものは、何故か生き延びる術を知っているようで、野生動物が通りかかった時に、チョーヤのトゲが刺さり、その部分の関節が外れ、動物の体にくっ付いて、旅をする、そしていつの日か間接部分が地面に落ちて、そこからまたチョーヤが生まれる。

という仕組みらしいです。

でもこんなチョーヤを上手く利用して、チョーヤの中で住む 「Wood Rat」 と呼ばれるねずみが居るらしい。

これがウッドラットの巣↓、、、

チョーヤの関節部分を集めて巣を作ります。チョーヤのトゲトゲが巣を外敵から守ってくれるんだそうです。今までに見つかった巣の中で古いものは1万年以上というのもあるそうです。

こんな悪魔のようなチョーヤにもお花は咲きます。。。

シルバーチョーヤ　　⇒　　　

ジャンピングチョーヤ　⇒　　

ハニーちゃんと話していたんですが、「庭にフェンスを立てる代わりに、チョーヤを植えようか！」　なんて、、、　泥棒だってこれ見ただけで、逃げていくと思うんだけど、、、見てるだけで、痛々しいですよね～～～～　

え？　何？　スカイ達Wood Ratと同じ事を考えてる？　てか？　ｱﾊﾊ　私たちの程度はWood Ratと同じって事？

あ！書き忘れるところだった、、、このチョーヤサボテン、、、結構背が高くなるんです。スカイより背が高い↓のがウヨウヨ、、、中にはハニーちゃんより背が高い↓のがあったよ！！

ちなみにスカイは身長163cm、ハニーちゃんは190cmです。