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2008.02.15

お茶について

お茶のふるさと

学名をカメリア･シネンシスという茶の木は，中国や日本に生え，

野生種であれば高さ10メートルほどまで成長するものもあります。

ところで，ツバキ（カメリア･ジャポニクス）は，

濃緑色で光沢のある葉をつけ，ピンクや白や赤の

優美な花を咲かせる美しい植物ですが，

その学名からも分かるように，茶の木の近縁種です。

実際，ツバキは中国語で茶花＜チャーファ＞とも呼ばれます。

では，お茶はどのようにして今日に至っているのでしょうか。

最初の記述は，西暦273年に亡くなった中国の役人の伝記に出てきます。

とはいえ，孔子（西暦前551‐479年）が編集した書物の中で言及されている

植物も茶の木だったと考えられています。

英語で初めて茶に言及したのは，

イギリス東インド会社の代理人R･ウィッカムで，1615年のことです。

18世紀半ばには，後に「ギャラウェイ」として知られるようになった

ロンドンのコーヒーハウスの経営者トマス･ガーウェイが

茶を大量に仕入れました。

茶の木は世界の様々な場所で栽培されています。

1826年にオランダ人はジャワ島に茶を持ち込みました。

また1836年ごろには，お茶好きで有名な英国人がインドに茶を導入しました。

コーヒーの木が全滅したため，その代わりに茶の木が植えられました。

台湾における茶の栽培

台湾島は大きくありませんが，今や茶の一大産地となっています。

南投＜ナントウ＞周辺の山間部は特に有名です。

なぜなら，標高が高いため，上質の茶ができるからです。

茶の葉を揉んで丸めるということです。

昔は袋に詰めて足で揉んでいましたが，

今日ではもちろん，その作業のための機械があります。

急須に中国茶の茶葉を少量入れて熱湯を注ぐと，

葉が開いて急須いっぱいに広がる理由がやっと分かりました。

上質のお茶がかなり高価であることも知り，びっくり！

おいしい烏龍茶は，600グラムで1,600元（約5,600円）で、

もっと高価なものは2,000元（約7,000円）ほどし，

品評会で入賞したお茶であれば600グラムで5万元（約17万5,000円）！！

紅茶も昔は金（ゴールド）より高価だったとか！

手軽に香りの良い紅茶をいただける今の時代、

紅茶好きにはまことにありがたいことです！！

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