クリスマス（２）
このケーキは最初は丸いデコレーションなどではなくて，薪の形をしていました。だからユール・ログ（Ｙｕｌｅ ｌｏｇ）なんて呼ばれたのですね。クリスマス前夜，果実をつける木の丸太を暖炉に入れて，それまでの燃え残りの火からこの新しい木に火を移すのです。火のバトンタッチ，新しい生命の誕生とも考えられ神聖な儀式。これで部屋も暖かくなり，家族全員が集まって神に感謝，互いに喜びを分かち合うのです。
この木は１２日間絶やさず燃やし続けられ，その後はこの灰をやけどの薬として使ったり，畑の虫除けや肥料として使ったりで，有効活用しました。この聖なる木をケーキにみたてて喜びを分かち合うしきたりにしたのがクリスマスケーキというわけです。
こんな歴史など関係なく「わー，チョー美味しい」などと現代の若者は言いますが，感謝という気持ちのこもらないケーキは食欲を満たすだけで，重みも何も感じませんね。
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今では白やピンク，黄色のものもありますが，本来は赤。この季節は花が少ないからクリスマスの季節には最高の植物，ポインセチア。赤く色づいた葉と葉の中央にほんの小さく，花びらなどはなくて，ただただおしべとめしべがある，これがポインセチアの花。じゃ，赤い葉のような形をしたものは何，となりますが，これは簡単に言えば花をささえるがくと考えてもいいかな。いやがくなどではなくて花苞（かほう）と呼ぶのが本当は適当なのですが。
このポインセチア，１８２８年にアメリカの外交官がメキシコで発見したもの。彼の名前がポインセットさんだったので，この花の名前がつけられたというわけです。この花は短日植物といって，日がどんどん短くなると花芽ができて花苞も色づくというもの。秋に咲く花はだいたいが短日植物なのですが，ポインセチアをちょうどクリスマス時期に出荷するには，これにあわせて短日処理しないといけません。つまり，逆算して適当な月日からずっと人工的に明るい時間を短く，暗い時間を長くした部屋でポインセチアを育てるのです。するとこの植物は人間にだまされて，クリスマスには花苞が真っ赤に色づくというわけ。花はとても小さいのですが，ここから無色透明のどろっとしたものを出します。なめてみるととても甘い。花の蜜が出されるのです。成分はショ糖，家庭で使っている砂糖です。
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今日はクリスマスの「愛の木」の話をしましょう。
赤はキリストの血，白はキリストの純血，緑はキリストの永遠の命，この赤・白・緑の三点セットがクリスマスの色。柊（ひいらぎ）の枝を環にしてつくったクリスマス・リース，我が家では居間の壁にかけてありますが，ローマ人は魔除けとして使っていました。ローマ帝国でキリスト教が公認されてからこの習慣は引き継がれ，柊のとげはキリストの受難を，赤い実はキリストの血という解釈で，クリスマスの愛の木とされたのです。柊は英語でholly，神聖な夜はholy nightでＬを一つとれば柊も神聖という意味になる。語呂もぴったり良い感じですね。
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ちなみに，私は多神教で何でもＯＫ。どんな神様でも味方につけようという魂胆です。アラブ諸国に入国するときの審査カードには「父親の名前」の他に「宗教」を記入する覧がありますね。父親はどの部族出身かを知るため，宗教を書くのは，どの宗教が悪いというわけではなく，神をもたない人間は信用ならぬ，ということなのです。何でもいいから書いておけばいいのですがね。日本人ならさしずめ仏教あたりがいいのではないでしょうか。勿論イスラム教でも構いませんよ。
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