サウジアラビア戦で得たもの

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　それにしても、サウジアラビアはどうしちゃったんだろう。アジアの強豪だったはずなのに。アジアカップでは、必ず日本の前に立ちふさがった壁だったのに。前回のアジアカップでは、準決勝で日本を破ったのに。あのやる気のない試合。日本代表対サウジアラビア代表なんて、本来ならアジアカップの決勝戦になってもおかしくないカードなんだけれど。

　「国際試合であれだけモチベーションのないチームって珍しいんじゃないですか」と内田が言っていたけど。いくらグループステージ敗退が決まっていたとは言え。悔しさとか、意地というものがあると思うんだけれど。「敗退が決まっていたとしても、日本人はまじめだからもうちょっと頑張ると思う」。いや、まじめとかそういう問題じゃないでしょ、内田くん。例えグループステージ敗退が決まっていたとしても、日本代表があんな試合をやったら。僕はもう、日本代表の試合なんて見ない。

　ボールホルダーに対して、プレスはかけない。引いて守るわけでもない。ゴール前はガラガラ。「もう好きにやっちゃってくださいよ」状態。サウジアラビアと言えば、サッカーの盛んなお国だけど。こんな試合見せられて、サポーターはどんな気持ちなんだろう。監督は交代しちゃうし、サッカー協会の会長も交代しちゃうし。サウジアラビアのサッカーは、どうなってしまうのだろうか。

　そんなサウジアラビア相手の試合なので、5点取ったからと言って、素直には喜べない。あんな試合じゃ練習試合にもならない。でも、そんな試合でも得たものはあったわけで。もちろん、勝利。それも圧倒的な勝利。ヨルダン戦、シリア戦の鬱憤を晴らすような得点ラッシュ。そして、準々決勝進出。

　この試合で何よりも求められていたのは、勝ち点であり、勝利という結果。それが得られたことが、まず最大の成果。次は、やはり岡崎のハットトリック。1点目のDFの裏への飛び出し。2点目のダイビングヘッド。3点目の反転してのシュート。どれも、お見事。いかにも岡崎らしい得点シーンでした。

　これまでの2戦。スーパーサブだった岡崎だけど。その能力をまざまざと見せつけた一戦。この試合は、松井の怪我による離脱で先発となったけれど。足下でもらう松井よりも、相手DFの裏に飛び出す岡崎の方が、相手には脅威なんじゃないかな。少なくともアジアで戦うには。

　次は、待望の前田の2得点。やはり、FWは点を取ってなんぼ。これまでの2試合、前田はどこにいるんだろうというくらい、存在感が薄かったんだけれど。この試合では、強烈にアピール。1点目のジャンピングボレーシュートなんて、アウトサイドですよ。あの得点シーンにはしびれました。前田も得点を取ったことで、これからはゴールを量産してくれるんじゃないかと思います。

　次は、伊野波の投入。サスペンデッドで、準々決勝のカタール戦に出場できない内田の代役の目処がつきました。交代直後の右サイドを掛け上がってのクロス。やってくれます。伊野波は、ボランチも、CBも、SBもこなせるけれど。今回のメンバーではSB要員が少ないので、伊野波が使えるというのは大きいでしょう。

　あとは、本田拓也を入れて遠藤を休ませることができたとか。岩政に代表の試合を経験させることができたとかは、あるんだけれど。評価が分かれるのが、柏木。「柏木は、どこにいたんだ」とか「柏木に本田の代役は無理」とか、いろいろ厳しい意見もあります。でも、本田は本田。柏木は柏木。比較して語るようなものじゃないと思うんだけれど。

　柏木は、もともとボランチの選手なので、バランスを取ることに長けているのでしょう。トップ下にシャドーストライカーの役割を期待するなら本田。周りを生かすことを考えたら柏木。そういう使い方もあるのではないかと。もちろん、カタール戦は本田だと思いますけど。

　あと気になるのは、香川。ザックジャパンにフィットしなくって。本来の能力を出せずじまい。次のカタール戦では、ぜひドルトムントでの活躍のような輝きを見せて欲しいものです。

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