週末は、いよいよ大会

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　今週末は、いよいよOver40の御殿場大会に参加。大会一週間前の、最後の練習試合。チームメイトの中盤の要の選手が前日の試合で、太ももの肉離れ。全治3カ月。当然、大会には出られない。自分の試合の前に、受傷した彼に会って。声を掛けたいのだけれど。なんと声を掛ければいいのか。言葉が出てこない。

　「来週、大会だというのに。怪我してしまって。ちゃんとアップもしたのですが」。申し訳なさそうに下を向く彼に、一体何を言えばいいのか。5年間共に戦ってきたOver40チームも、この大会を最後に解散。最後の大会なのに、怪我で出場できないなんて。それも、自分のような控えの選手ではなく、チームのスタメン、中心選手なのに。

　「精一杯戦うから。気持ちだけは、一緒だから」。そんな言葉しか言えない。自分たちにできることは、彼の分まで戦うこと。彼の分まで走ること。それしかない。

　レギュラーのGKも、仕事の都合で参加できない。急遽、コーチがGKを務めることに。ベンチワークをどうするのか。控えメンバーで、しっかりベンチワークをやることが大事。いつも以上に、ベンチからの声を出していかないとならない。

　試合は、20分を3本。大会前の調整試合なので、結果よりも内容。守備の決めごとを確認することが大切。とは言っても、先週の試合では、2試合で5失点。気持ちが緩んでいるとしか言いようがない。試合開始前に、激を飛ばす。

　チーム内では、自分が一番下手なのだけれど。なぜか、こういう役は、自分がやることになっている。「先週のような試合をやっていたのでは、自分たちは一勝もできない。自分たちは上手くない。自分たちは強くない。自分たちの力を120%出し切って、ようやく互角に戦えるんだ。自分たちは、チャレンジャーなんだ。そのことを忘れずに、戦う姿を見せてくれ」。

　1本目は、お休み。副審をしながら、ゲームを見ていたけれど。先週の試合とは、明らかにみんなの目の色が違う。ゲームに臨む姿勢が違う。ルーズボールへの寄せが早い。玉際で負けない。戦う気持ちが前面に出ている。試合開始前の自分の激が効いたのなら、うれしい。

　最終ラインから、右のSHにいいフィードが送られる。SHがドリブルで仕掛ける。味方FWの位置を一瞬確認して、相手SBとCBの間をスルーパス。FWがゴールして先制。絵に描いたように美しい崩し。うちのチームが得意とする得点パターン。

　2本目は、左SHで出場。求められているのは、ボランチ2枚と右SHの中盤4人での連動した守備。基本的に攻撃は左サイドから行うので、自分が攻撃に参加する機会をあまりないのだけれど。それでもボランチがボールを持った際には、パスコースに顔を出す。

　途中で交代。FWがドリブルで突破してゴール。これで2点目。まさにエースストライカー。3本目の途中から出場。自分のマークしている選手に、ボールが渡る。すかさずプレスにいく。相手がターンしようとして、自分と交錯。倒されて相手のファウル。なんとか体を張って守る。

　3本を終えて、2-0で勝利。内容としても、結果としても、最高の調整試合。今週末の大会に向けて、いい準備ができた。チームメイトと銭湯に行って。最後は飲み会で、決起集会。みんなの気持ちが一つになる。本当にいいチーム。

　こんなにいいチームなのに、今週末の大会参加を最後に解散。悲しいけれど。残念だけど、仕方がない。あとはただ、悔いのない試合をするだけ。

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