甲子園に来て９４８球目、２日連続の決勝で２９６球目となった早稲田実・斎藤の

2006.08.17

甲子園に来て９４８球目、２日連続の決勝で２９６球目となった早稲田実・斎藤の
ストレートが駒大苫小牧の最後の打者、田中に向かっていった。壮絶な決勝を
投げ合ったライバルのバットは、１４４キロの速球に空を切る。恐るべき球威を
斎藤は最後まで保ち続け、２試合で５時間３３分に及ぶ戦いに決着をつけた。

　４日連投となるこの日の朝、斎藤は意外にも疲れを感じていなかった。その
秘密が明かされたのは、試合前の練習の場だった。

　延長１５回の死闘を演じて宿舎に帰った前夜、早稲田実の選手は交代で、
「高気圧カプセル」の中に入っていた。カプセルは１人が横になって入れる程度の
大きさ。酸素供給度の高いカプセルの中に１時間前後いることで酸素を多く体内に

話題を呼んだ、通称「ベッカムカプセル」だ。

　「センバツの時は使っていなかったが、今回は体の回復度合いが違う」と斎藤。
３７年前、松山商と三沢の決勝が引き分け再試合になった時代には考えられない
科学の力を借りて、早稲田実の選手は２日連続の決勝に臨んでいた。

　八回の打席を終えてベンチに戻った斎藤は、携帯用の酸素を一口吸って冷静さ
を取り戻し、最終回のマウンドへ向かった。駒大苫小牧の３番・中沢竜也（３年）に
中越えの２ランを浴びて１点差に迫られたが、こん身の投球で続く３人を退けた。

　今春のセンバツでは関西（岡山）との引き分け再試合を含む３日連投を経験した
ものの、力尽きた。身長１７６センチ、体重７０キロ。投手として恵まれた体格とは
いえない。しかし、夏に向けてフォームの改造に取り組んだ。その結果、春は１４０
キロ前後だった速球は、九回、前日の十五回に続き１４７キロをマークした。

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