ザビ神父の証言

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チューリップバブル（１～１０）

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2016.12.05

4日の日記に記したメアリー・セレスト号事件について、もう少し詳しく記します。

144年前の12月4日、メアリー・セレスト号の1週間後に同じニューヨーク港を出発したデイ・グラチア号が、ポルトガル沖を漂流していたメアリー・セレスト号を発見した時、２時間ほど同船を観察した後、遭難信号を発していないけれど、操船できずに漂流しているものとみなして、ボートを下ろして、数名の成員を救助に向わせました。

救助隊員は、甲板がびしょぬれであること、船倉が一部浸水状態になっていることに気付きますがその他には何の異常もないのに、船内をいくら探しても、誰１人発見することが出来ないと、船長に報告しました。

さらに丹念に調べると、前部のハッチと食糧貯蔵庫の扉が共に開いていること、掛時計は止まっており、羅針盤は破壊されていて、六分儀とクロノメーターはなくなっていました。この状況から、メアリー・セレスト号が遺棄されたものと、彼らは判断しました。

さらに調べると、救命ボートが無理やり船から引き剥がされたような痕がいくつか見つかり、11月24日までの記載のある、船長の航海日誌も見つかりました。食糧貯蔵庫には６か月分の食糧と水も残されていましたし、積荷の1700樽の工業用アルコールも、9樽が空になっているほかは、何事もなかったように整然と積み上げられていました。

そこで、デイ・グラチア号のモアハウス船長は、近くのジブラルタルまでメアリー・セレスト号を曳航し、海難事故の届出を済ませました。当時は海難事故は珍しくなく、メアリー・セレスト号の不幸も、大きな注目を集めることはありませんでした。

海難裁判所は、デイ・グラチア号の船長と乗組員に対し、船体と積荷の評価額の15％を褒賞として与え、残りは船会社と荷主に返還しました。

これが当時のいきさつです。メアリー・セレスト号の船内で、24日の深夜から25日にかけて何事かが起り、船長はじめ誰もが以後の航海日誌を記すことが出来ない状況に陥ったことは、歌が卯余地がありません。

では何が起きたのでしょうか。最も信憑性の高い説は、内部が空になっていた9樽の工業用アルコールの揮発が原因とする説です。

イギリスの歴史家コンラッド・バイヤーは、次のように説明します。これは船長の航海日誌に書かれていた事実ですが、ブリッグス船長は、アルコールという引火性の高い危険物を搬送した経験はなく、船内火災を常に心配していました。バイヤーはそこから、船長はおそらく24日の夜に、アルコールの漏れている臭いに気付き、船倉の扉を開くように命じた。９つの樽からアルコールが漏れ出していたとすると、船倉内部には靄が充満していたはずですから、その靄がアルコールの匂いと共に勢いよく船全体に流れ出ます。

アルコールの漏出による火災を心配していたブリッグズ船長は、乗組員と家族に対し、ただちに救命ボートに移ることを命じます。救命ボートに移った一行にとって不幸だったのは、闇の中の作業だったため（アルコールに引火することを恐れたため、灯りを準備して船から脱出することは出来ないのです）、やっとの思いで、救命ボートを船に繋ぎとめました。

しかし、別の船の航海日誌から明らかになるのですが、翌日25日のアゾレス諸島周辺は、激しい暴風雨に見舞われています。メアリー・セレスト号は全ての帆を掲げて航行していましたから、かなりの勢いで走ります。そのスピードに何人もの人を乗せた救命ボートがついてゆけるはずはありません。

かくして、ロープはちぎれ、救命ボートは親船から引き剥がされてしまい、乗員たちは、一部は波に飲まれ、他は飢えと寒さで体力を使い果たし、衰弱死したと推定されたのです。

バイヤーは、この事件について、根拠の乏しい作り話が飛び交うことを憂慮し、分かっている事実に即して、いくつかの仮説を加えて、事実に近い推定を発表したのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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