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2007.01.06

英語で暮らす話、その8「同居人エリカの話」

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カテゴリ：異国の風景

だいぶ日が空いているので、前回の日記をココにリンクさせておこう。（マメにアップしてりゃこんな面倒なことをせずとも・・・）
その７、ホストファミリー・コービィさんの話

夕闇迫る夕刻、何とか辿り着いたコービーさんのお家では、ホストファミリーである30代の若い仲良しご夫婦と、ワタシより1週間ほど早くからホームステイと語学学校での勉強を始めていたブラジル人のねーさんが食卓を囲んで待ってくださっていた。

そのブラジリアン・ギャルは、エリカという。

エリカとは、ほんの２週間を一緒に過ごしただけだが、今でも彼女が地球の裏側で生活していることを考えるとワクワクしてしまうほど、ワタシには楽しくて印象的で、素敵な思い出をたくさん頂いた女性だった。ワタシよりも10歳以上のネーサンだったが、決して他人に気遣いさせるような人ではなく、気さくに誰でも迎え入れてくれるような人であり、また常に高いトコロでテンションを保っている愉快な人であった。モリユが「いつでも機嫌良く生きよう」と心がけているのは、実はこのネーサンを参考にしている。

このネーサンとは、クラスは違っていたが同じ語学学校に通っていたこともあり、毎朝、一緒に通学していた。そして学校が終わって、ステイ先のコービィ宅で一息おやつタイムを入れて、それぞれで宿題を済ませ、夕方６時頃にはパパさんの美味しい晩ご飯＆デザートで楽しく食卓を囲む。その後ワタシらは共にビール好きだったこともあり、毎晩、一緒に飲みに出掛けていた。

朝も夜も同じタイミングで出掛けていたので、さすがのコービィ夫妻もきっと「なんだコイツらは」と思っていたに違いない。

もちろん、いつも同じ集いに参加していたワケではなく、繁華街まで一緒に出掛けたら、後はそれぞれの友達のところに合流していた。とはいえ、一緒にパブやバーで飲むことも多かった。エリカは何と行ってもラテン系の人々と集うことが多く、イベントもラテン系のモノによく行っていた。何度か一緒にいったイベントで、ワタシはサルサやサンバを教えてもらった。盆踊りしかできなかったワタシが、ワールドワイドなダンサーになった瞬間である。（ツッコミ不要。）お酒が好きで、音楽が好きで、ダンスが好きで、いつも賑やかにその場を楽しんでいたエリカの周りには、いつでもたくさんの友達が集まっていた。また、エリカを介して知り合った人は国も年齢も千差万別で、彼女の幅の広さを物語っていた。

ある日の飲み会で、お仕事で必要なためにクロアチアから勉強に来ていたオジサンが、自国の内戦状態を悲観し始めた。先ほどまで楽しそうにしていたのに、そのうち、すっかり黙りこんでしまった。当時のクロアチアの内乱状態は本当にひどく、誰もそれに対して声を発することができなかったけど、エリカはだけは臆することなく素直な自分の考えを述べた。「ここ（イギリス）がとても安全だから、それに比べたら自分の国とはいえ戦争をしているところには帰りたくないと思う。でも家族とは早く会いたいし、無事でいることを今すぐにでも知りたいと思う。」と。クロアチア人でも、またブラジル人の意見でもなく、人としての当然の気持ちであり、それをあらゆる国の人が集まった場でごく普通に話ていたことがとても印象的だった。育った国が違っても、接してきた文化が全く違っても、ワタシだけではなく、みんなが彼女と同じように感じていることだった。

機嫌が悪いよりは良い方がいいし、怒ったり泣いたりするよりは笑っている方がいいし、辛いよりは楽しい方がいい。争っているよりは、仲良くしている方がいい。そして、一人でいるよりは、仲間と優しい声を掛け合って暮らすほうがいい。エリカは常にそういう人であり、多少は場違いな雰囲気になることもあったけど、ワタシには本当に居心地の良いネーサンだった。

あぁ、やっと彼女のことを書くことができた。いったいいつになったら最後まで辿り着くのだろう、イギリス話。まだ学校の話にも及ばない・・・

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