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ゾナ

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2006.10.02

火星の人面岩

カテゴリ：宇宙探査

小学生の頃に火星探査機バイキングが打ち上げられ、火星に着陸しました。この探査機は火星の地表に着陸するランダーと火星の周回軌道を回るオービターがセットになっていました。
バイキングのランダーが撮影した火星表面のカラー画像をはじめて見た時は子供心にもある種の感動を感じた事がありました。それからしばらくは新聞にバイキングのランダーとオービータ撮影した画像が載るたびに、その記事を読んでいた時がありました。

その頃に紹介された記事の中で「なんだこれは？」と首を捻ってしまったのが、オービターが撮影した以下の火星の地形の画像でした。

火星の人面岩

当時のNASAはこれを人の顔に似た岩と紹介していましたが、当時の子供の画像認識能力ではあまり人の顔には見えませんでした。ご近所の悪ガキ達も人の顔には見えへんわ～という意見が多かったようで、その頃は「たまたまそういう風に見えているだけじゃ～ん」と思いましたが、今こうして改めて見てみるといろんな想像をしてしまいそうな画像だと思いました。

これはピラミッドに違いないとか昔の都市の跡だとか、いろんな人がこの写真を見てる想像を逞しくしていたようですが、今この画像を見ているとそういう風にあれこれ想像したくなる気持ちはすごくよく分かるなあと思いました。（笑）
（そう言えば、数年前に制作されたとある火星探検のSF映画の元ネタにもなっていた気もします。）

その後数十年経って、数年前くらいから火星探査機がたくさん飛ぶようになって、火星のより詳しい地形の写真がたくさん撮影されるようになりました。そして人面岩についても詳しい映像が見えるようになってきたら、ただの錯覚でした～ということになってしまいました。（ちょっと残念）

この人面岩の詳しい地形の画像がヨーロッパ宇宙機関（ESA）のニュースサイトに最近掲載されましたので紹介してみます。この画像はESAが打ち上げたマーズ・エクスプレス

「 Cydonia - the face on Mars 」

この探査機は高解像度ステレオカメラを搭載していて、火星の地形を立体的に撮影していけるようになっているそうです。（この撮影装置の原理の説明はまだ読んでないので、どんな風に立体形状を計測しているのかはよく知らなかったりします。（笑））

日本語の紹介記事はこちらで読めます。

「マーズ・エクスプレス画像集：火星の顔」

現在火星の周回軌道には探査機が4機回っていて、地表にはマーズローバーの探査者が2台動き回っています。
その中でも最新の探査機は、「マーズ・リコナサンス・オービター」で今年３月に無事火星に到着しました。この探査機は少しずつ軌道を低くしていて、来月あたりから本格的な観測を行うようになるそうです。

この衛星は火星の地上にある数十センチメートルの物体をまで識別できるそうなので（その名の通り、まるで偵察衛星みたいですね。）今までにない詳しい地形の画像を送ってくれるそうです。
さて、この衛星がどんな不思議な画像を送ってくれるのか楽しみにしています。

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