chocoolique の世界あちこち日記

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さわやかな朝だった。ドアの隙間からコーヒーの香りが漂ってくる。差し込む日差しは瞼をオレンジ色に染める。

火災発生から二夜明けた月曜日。相棒はまるで出張にでも来ているかのようにベッドから起き出すと、スーツケースを開けて、会社用の服を取り出した。幸いネクタイなしで出勤できる会社である。シャツに多少のシワが寄っていても許されるだろう。いつもの手つきで服を着る。じゃあ、行ってきます――。

と、出掛ける寸前だった。相棒は、小さな、しかしとても大切なことを忘れていたことに気が付いた。いや、正確にいうと、気付かされた。あれほど冷静に荷造りしたにもかかわらず、奴は、通勤着に合う靴を持ってくるのを忘れていたのである。襟のついたシャツにまっすぐなラインのパンツ。に、ジョギングシューズ……。朝７時。靴屋も肉屋も魚屋も、皆、開店前である。いやはや、なんとも、みょうちくりんな井出たちで出社するはめになった相棒なのであった。

そんな相棒を指差してひとしきり笑い転げた私。笑うのに飽きると、相棒を見送り、ひとりでレクリエーションセンターへと向かった。まずは情報収集である。消防署も赤十字も朝早くから活動してくれている。私は休憩中であるといった風の消防隊員をつかまえ、被害状況や現在の様子を訊いた。逃げ遅れた女性がひとり。後はまだわからない――。

あれだけの炎を見せられても、心の中では、どこか、スペクタクルを見ている気分だった。それが、犠牲者という単語によって、現実のものとなってしまったように思われた。結局、アパートにはまだ立ち入り禁止、あと数日はかかるだろう、と言われ、私はますます意気消沈した。が、用意されたマクドナルドのモーニングメニューやドーナツの朝食を食べ終わる頃には、気分はすっかり回復していた。

午後、体育館で住人向けのミーティング。消防署や、アパートを所有する会社、赤十字からの話。マスコミの取材。情報はどれも私が独自に収集したものと大差なかったが、今夜は近隣のホテルに泊まれるよう地元商工会議所が取り計らったので、希望者はあとで聞きに来てください、という耳寄りなアナウンスもあった。程なく会社から戻ってきた相棒と私は早速お願いすることにした。

赤十字のボランティアは、本当に気の毒ね、といった口調でホテルについて説明してくれた。いいかしら、このホテルなんだけど……と遠慮がちにホテル名を挙げる。と、私は仰天してしまった。この辺りで一番の、豪華な高級なホテルだったからである。手配してもらっても私は疑心暗鬼だった。本当にタダでいいの？　チェックインしても私はまだ疑心暗鬼だった。本当にタダでいいの？　罪悪感で私の小さな胸が痛んだ。が、すぐに、ちょっと、浮かれてしまった。

夕飯もこれまた商工会議所の計らいで、近所の小さいがとても感じのよいパブでタダで取れることになった。このブル＆ブッシュは、敷地内に小さなビール醸造所を持つことで知られるパブである。自家製のビールのほか、典型的なアメリカのバーガー類、ステーキ、サラダ、そしてちょっとしたメキシカンやアイリッシュのメニューを楽しむことができる。私は “シェパーズパイ” を注文した。ひき肉にマッシュポテトを乗せてオーブンで焼いたおいしい一品。そして、パンに付いてくるレモンバターがこれまた絶品なのだった。

相棒と生活しているとなかなかおいしいものにはありつけない。私はウホウホ言いながらホテルに戻った。ありがとう、赤十字。ありがとう、商工会。

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