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お帰り林、代打で即トドメ打！トラ独走今季最大５．５差や！

◇
　聖地の大歓声が懐かしかった。昨年１０月１４日のクライマックスシリーズ第２戦（対中日、ナゴヤＤ）以来、２２８日ぶりの公式戦の打席で快音を響かせた。４万２６３４人の虎党にド派手な復活のあいさつだ。

　「ただいまっ！　ランナーがいたので『ここで何とか』という気持ちで打席に入りました。最高です！」。一軍復帰初戦でお立ち台。球場全体から「リンちゃん！」の声が絶えない。昨年９月２８日中日戦（甲子園）以来のスポットライトを全身で浴びていた。

　７－４の六回一死二塁で代打で登場。甲子園を揺るがすほどの拍手を胸いっぱい吸い込んだ。３番手・シコースキーの初球。外角のチェンジアップを引っぱたいた。打球は一塁線に飛び、一塁・オーティズのミットの下を抜けた。

　「初球から行こうと思っていました。甘めの高めでしたからね」

　興奮さめやらぬ表情で振り返る。昨年８月、右肩の肩下峰滑液胞炎（けんほうかかつえきほうえん）と診断された。初めて定位置をつかみかけたシーズンだけにオフも手術を迷った。しかし、渡米して『手術が最善』と診断されると。１２月、ようやくメスを入れた。

お立ち台の林は虎ファンに「ただいまっ！」と報告した。
　あきらめた０８年の開幕戦…。その横浜戦は選手寮のテレビで見た。やはりその場にいたかった。自らに言い聞かせるように「絶対に早く一軍に上がります」とトレーナーに語ったという。二軍の練習後、誰もいなくなった鳴尾浜のグラウンドで黙々と走り続けた。

　「どっかで１打席立たせようと思っていたけどな。１５０キロを投げるピッチャーの初球、変化球に対応できた。違いはそのへんやろ」。岡田監督も目尻を下げる。開幕５０試合目。中日とのゲーム差は今季最大の５．５へ拡大した。３１日からは日本ハム、楽天とロードで激突。交流戦の首位攻防戦に突入する。

　「ＤＨもあるし、使っていくよ」。指揮官は林に期待をかけた。若き大砲が猛虎の独走をより盤石にしてくれる。

■仙さん予言通り
　岡山でチャリティーゴルフに参加した北京五輪日本代表・星野監督は、台湾代表候補に名を連ねる林が一軍登録されたことに「けがが治ってプレーできれば、あとは本人次第やな」と夜の快打を“予言”していた。自身が阪神監督時代に獲得した選手だけに気になる様子。ただ五輪に向けては台湾、韓国にスコアラーを派遣中で「台湾は米国、日本でプレーする選手が加わるとガラッと変わる」と今後は林に警戒を深めていくことになりそうだ。

■データＢｏｘ
　★…阪神が５０試合を消化して３３勝１６敗１分、勝率．６７３。５０試合３３勝は
　勝利　年度　最終
　３７勝　３７春　２位
　３６勝　４７年　優勝
　３４勝　０５年　優勝
　３３勝　３９年　２位

と球団史上４番目で、１９５０年の２リーグ制後では２番目。また勝率も５番目に高く、２リーグ制後では０５年の．６９４に次いでこちらも２番目だ。

葛城、満塁一掃打！「キャラじゃない」けどガッツポーズ

さすがに闘争心が燃え上がった。虎のアキレス腱「５番」に座った葛城が意地の一打だ。二塁ベース上では右腕を突き上げた。

　「金本さんと勝負しづらくて、僕と勝負だと思うと『くそっ！』と思った。冷静になってから打席に入っていった。ここで点を取らないと…いう気持ちだった」

　殊勲の場面は五回二死二、三塁だ。目の前で金本が敬遠された。カッとなったが、そのとき、岡田監督の「行け！」のひと言で冷静さを取り戻した。先発・清水の１４４キロ、外角直球をたたいた。走者一掃。３点適時打で試合を決定づけた。

　「５番が打つと違う？　ずっと、いってることやろ。あの（五回の）５点が大きかったな。あとの３点がとくにな」

　「ガッツポーズ？　キャラじゃないですよ。ベンチが『やれ』って雰囲気だったから。無理矢理ですよ」。“怒り”を込めたバットで“歓喜”をつかんだ。そして、林と並んだお立ち台で虎ファンに誓った。

　「札幌、仙台と全勝して帰ってきたい」。３１日からは昨年の交流戦王者でパ・リーグでも覇者となった日本ハム、貯金を抱えて勢いに乗る楽天との戦いが続く。次も任せろ－。背番号３３が札幌でも仙台でも虎党を熱くさせる。

逆転劇の主役！新井、敵失誘った幸運Ｖ打で実質“４打点” 力勝負－。新井の勝ちだった。会心の当たりではなかった。しかし、それは勝利をたぐり寄せる同点打になった。

　「満塁だったし追い込まれていたので、何としても食らいつきました。抜けてくれてよかった。真っすぐには力があったし速かった」

　０－２の三回二死フルベース。先発・清水にこの日の最速となる１４７キロ直球を内角に２球決められ、カウント２－０とされた。３球目。高めの１４１キロを弾き返した。痛烈な打球は右前に転がる２点打。３試合１２打席ぶりの適時打だ。

　さらに五回二死。塁はまたもすべて埋まっていた。１４５キロをたたいた打球は一、二塁間を襲った。二塁・根元が横っ飛びで好捕も、一塁への悪送球を誘う。これで２者生還。一塁へ全力疾走したことが相手の失策を呼んだ。実質“４打点”の活躍。その後に３点二塁打を放った葛城に勝利の流れをつないだ。

　前日２８日は１点差の惜敗。しかし、頼りになるのがこの男だ。この日で敗戦後の打撃成績は打率．４１１（６８打数２８安打）、２４打点。ＦＡ砲が打点を稼ぐと２２勝１敗となった。打率．３３７はラミレス（巨人）に次ぐリーグ２位。４０打点は金本の３９打点を上回りチームトップだ。

　「うーん、まあまあ。前より少しはいいかもしれないですけど」。自身の打撃について決まってこう口にする。ハイアベレージにもかかわらず「調子がいい」とは決して言わない。広沢打撃コーチは「今は決していい状態ではない。それでも状態以上のもの（成績）が出ているよ。何か彼を後押しするものがあるんだろうね」と補足した。

　「きょうはチームが勝ってよかったです」。小さくうなずき、こう言葉を締めた。誇らしげな背番号「２５」の大きな背中が、ロッカーへと続く通路に消えた。

「これからもドンドン頑張って」金本が“頼れる５番”激励
五回二死二、三塁で敬遠された金本は、続く葛城の二塁打で一気に本塁へ。一塁からの激走には「三塁からは足が前に進まんかったわ」とジョークも弾んだ。この日は３打数無安打に終わったが、自分の後ろを打つ葛城の活躍に大満足の様子。「これからもドンドン頑張ってください」。“頼れる５番”を激励していた。

職人・赤星、２四球で２得点！「ヒットも四球も一緒」

赤星は三、五回に四球を選び、ともにホームを踏んだ。「ヒットも四球も一緒。打率も出塁率も求められるから満足」と１番打者らしい職人発言だ。登録抹消となった平野の代わりに「２番・二塁」に入った関本について「（平野と）タイプは違うが経験があるし、右打ちがうまいとか、バントがうまいとか、バリエーションがある」と新コンビに手応え。

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