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阪神・岩田、プロ初完封で今季初勝利

　苦しい場面の連続だった。六回までは毎回の安打を許し、四回のほかは得点圏に走者を背負った。ピンチで頼ったのは「僕の武器はスライダー」と最も自信のある球。右打者の内角低めに、食い込むように沈む変化球を要所で使った。一回２死三塁で村田を、六回２死一、二塁で武山を、その球で空振り三振に仕留めた。矢野が以前「右打者には視界から消える」と評していた決め球が、効果的だった。

　盤石なオフを過ごしたが、ＷＢＣで左肩を痛めた。６月１０日に１軍に復帰するが、初勝利が遠い。岩田は「勝てないかもという葛藤（かっとう）はあった」と言う。久保投手コーチが「調整もきついことをやらせた」と話すように、体をいじめ、弱気を取り払った。

　「チームに迷惑を掛けた。これからもっと勝てるようにしないと」と岩田。巻き返しへ、笑顔は一切なかった。

真弓監督（岩田に）

「今季は働いてもらわないといけない投手だった。そういう投手が勝つと、チームが乗っていける」

虎党待ってた！　新井が１カ月ぶり本塁打

ゆっくりと打球が落ちていく。半信半疑のまま一塁ベースをまわった新井は、ようやく左翼席に届くのを見た。１０号３ラン。控えめな笑顔でハイタッチを交わした。

　「よかったです」

　短く、たったひと言。まだ浮かれるわけにはいかなかった。

　前日２８日のサヨナラ勝利で、勢いがある。この日も攻める姿勢を見せた。一回には鳥谷が中前適時打を放ち「先制点がほしかった」と、３番に戻って２試合連続のタイムリーだ。金本にも適時打が出て、クリーンアップが３人で打点を挙げるのは今季４度目だ。

　相手先発のマストニーも、和田打撃コーチが「ストレートがいい。スピードガンの数字より、球がきている。低めにはスライダーもいい」と分析。対策が功を奏した。

　後半戦スタートを連勝で飾り、借金もわずかながら減らして「１２」。この勢いを止めずに突っ走る。

鳥谷（３番で２試合連続の複数安打）

「継続して、結果を出していければ」

阪神・和田打撃コーチ（鳥谷、新井の３、５番に）

「鳥谷があれだけつないでくれると大きい。新井も（復調の）兆しが出てきた」

虎祭や！兄弟祭や！新井＆金本３ラン競演

新井＆アニキの３ラン競演で連勝や！　阪神は打撃不振の新井貴浩内野手（３２）が三回に２７試合ぶりの１０号３ランを放つと、金本知憲外野手（４１）も七回に１６試合ぶりの１５号３ラン。今季２度目のアベック弾で横浜に８－０の快勝や。悶々とした前半戦とは違い、後半は連勝発進。この勢いで今季初の同一カード３連勝いくで～。

紺色の空に高く上がった打球を見つめた。祈りながらベースを踏むと、虎党がわき上がった。届いた。長らく手にしていない感触。笑顔にはなれなかったが、勝利に貢献できたという少しの実感が新井の心に広がった。

　「もう、入ってくれと思って走りました。チームには迷惑をかけていたんで、どの打順だとかは関係なかったです」

　２点を先行して迎えた三回二死一、二塁。目の前で金本が、勝負を避けられた。カウント２－２からの５球目。高めに浮いた１２０キロの変化球に、自然と反応した。６月１６日の日本ハム戦（京セラＤ）以来、２７試合１１３打席ぶりの１０号３ランは左翼ポール際で弾んだ。初完封を果たした岩田も後押し。「いいピッチングをずっとしていたのに、点をとってあげられなくて勝ちがつかなかったので、きょうは勝ててよかったです」と若虎を見つめた。

　アニキが続いた。七回一死一、三塁で４６歳の工藤から中堅右へ低い弾道で１５号３ラン。ＡＫアベックアーチは４月８日の広島戦（甲子園）以来、今季２度目だ。１６試合ぶりの本塁打で、７月２日の中日戦（ナゴヤＤ）－３日のヤクルト戦（甲子園）以来の連勝を決めた。それでも、試合後はベンチ裏のミラールームで約３０分間の素振り。汗をしたたらせ、言葉は残さなかった。

　「毎日これだけ多くのファンのみなさんが応援してくれる。あきらめずに、またあした勝てるように頑張ります」とお立ち台で誓った新井。３０日も勝てば、８５試合目にして、初めての同一カード３連勝となる。さまよい続けたトンネルの、出口が見えてきた。

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