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阪神・能見、Ｇ倒５連勝！チーム連敗止めた

　「まあ、見ての通りですよ」。試合後、さらりと語った宿敵打線との対対決。何度も訪れた危機も淡々と投げ抜いた。三回二死二、三塁、小笠原の二ゴロを平野がまさかの失策。先制の２点に悲鳴があがる聖地をよそに、集中力は切れなかった。その後、四死球で満塁としたが、エドガーを遊ゴロに仕留めて追加点を防ぐと、連打を浴びた六回、七回も最少失点。７回を７安打４失点（自責２）、１０９球にまとめ、今季２勝目を挙げた。

　「チームが勝ててよかったです」

　この日はチェンジアップを多投。１３勝の昨季の最大の武器を駆使して、リズムを作った。城島も「能見の考え中心でいった。やられたら変えたらいいけど、やられてないうちに変える必要ないでしょ。能見の方が巨人を知っているんだから」と絶大な信頼を寄せた。

　「小さい頃から、テレビはプロ野球の試合ばかりでした」

　昨年１２月、兵庫県豊岡市の母校・出石中での講演。中学生から野球を始めたきっかけを質問されて返答。左腕が毎日のように見ていたのは巨人の試合だった。Ｇ党として育った左腕が今では立派に“Ｇキラー”を襲名。巨人戦５連勝で、小林繁氏（享年５７）の持つ球団記録の８連勝に一歩近づいた。真弓監督は「自然とそうなるよね」と伝統の一戦にぶつける意向でローテを組んだことを示唆。「よく踏ん張ったね」と称えた。

　２巡目に入った先発ローテの中で、チーム唯一の２連勝。昨季１３勝を挙げた勝ち頭は健在。背番号「１４」が今季も虎の投手陣を引っ張る。

阪神・能見は最低限の仕事！Ｇ戦これで５連勝

４万超の大歓声を受けて、ゆっくりとマウンドに歩みを進めた。３連敗で迎えた甲子園開幕戦。しかも、巨人が相手となれば、先陣を託すのはこの男しかいない。能見が聖地の中心で真一文字に口を結んで、４連勝と絶好調の宿敵に立ち向かった。

「まだ始まったばかりなんでコツコツとやりたい。（打線は）大幅に変わらないし、本当に１人ずつです。何とかいい流れでいけるようにしたい。（連敗は）あまり気にする必要はない。打者にいいリズムで回せるようにしたい」

　初球は高めのシュートをファウル。そして、２球目。外角フォークを打たせた打球は二塁正面へ。なんとかピンチを脱したか…と思った瞬間、スタンドからは悲鳴が響いた。平野が一塁悪送球。まさかの形で２点を献上した。

　その後は立て直し、持ち前のテンポのいい投球を披露。通常よりもチェンジアップを多めに使って強力打線を翻弄した。１点リードの六回に一死から２本の長短打で同点とされたが、最低限の仕事は果たした。

　昨季８試合に登板して、４勝２敗、防御率２・６２で目下、４連勝中の伝統の一戦だった。「（好相性は）感じていないです。紙一重なんで」と本人は謙遜するが、この１勝で小林繁氏（享年５７）の持つ球団記録８連勝も見えてきた。左腕のＧキラーぶりは今季も健在だ。

新井（平野の失策による２失点を帳消しにする２ラン）

「野球にミスはつきもの。それをカバーするのがチームメート」

城島（能見に）

「能見の考えを中心に配球した。テンポがいいのが真骨頂」

阪神・星野仙一シニアディレクター（金本に）

「巨人だから、気持ちの高ぶりはあるだろう。ずっと背負ってきたものがある」

巨人、また能見にやられた！連勝も止まる

六甲おろし」の大合唱を背中で聞きながら、原監督はベンチ裏へ引き揚げてきた。今季最初の阪神戦。自慢の強力打線で苦手の能見を打ち崩すはずだったが、連勝は「４」で止まった。

「（三回の）２点はもらったようなものですからね。粘っこく対策を練った中で、（打者）それぞれがいいものを出してくれたとは思います」

　打線も能見のストライクを初球から積極的に打って出た。７安打で４点を奪ったが、昨年７月１９日から５連敗となった。

　「ことしも接戦になる？　そうですね」

　ライバルとは昨季１１勝１１敗２分けの五分で、今季も初戦から１点差の試合。セ・リーグのペナントの行方を左右する伝統の一戦は、ことしも熱い。

阪神・球児が１３０Ｓ！妻の支えで金字塔

一瞬の静寂の後、大歓声がマンモスを包み込んだ。１点を守る九回二死一、三塁。阪神・藤川は一打同点の瀬戸際で高橋を中飛に仕留めた後、帽子をとって一礼した。山本和行氏が持つ球団記録１３０セーブに肩を並べた瞬間だ。

「１点差だから重くなると思っていた。（右前打を浴びた）松本は出したくなかったけどね」　今年初めて、１点差で迎えた出番。最速は１５４キロを計時し、２安打でピンチを背負いながらもしのいだ。聖地開幕で今季３セーブ目を記した。

　“虎投長者”となった昨季。序盤は右ひじ痛と不調が重なり、苦しんだ。抑えて当たり前という周囲の空気。“雑音”から逃れるため、耳栓をして練習に臨んだこともあった。まぶたを閉じれば、押し寄せる不安。眠れない日々。何度、朝まで飲み明かしたことか。そんなある夜。心配した英子夫人が一晩中、つきあってくれた。そしてグラスを傾け、優しい言葉で救ってくれた。

　「そのお金は去年（０８年）の成績に対してのものなんだから、今年は今年で頑張ればいいんじゃないの」－。

　球児は言う。

　「あのひと言で正直、楽になったね…」。ストッパーに専任した０７年から積み重ねたセーブは「１つも記憶に残っていない」と断言する。いや、正確にいえば、残していないのだ。最終回。ほぼ同じ状況で向かう戦場に一喜一憂することを拒む。「記憶に残るとか、そういう考え方はクローザーをしてからやっていない」。だが、タテジマ球史に名を刻んだその過程に愛妻をはじめ、多くの支えがあってこそ。

　「ウイニングボール？　いらんわ。（記録も）全然気にしてない。まだ始まったばかりだから」

　感謝の気持ちを胸に背番号『２２』はこれからも孤独なマウンドに向かい続ける。

阪神・藤川球が球団記録に並ぶ

阪神の藤川球は山本和行が持つ球団記録に並ぶ１３０セーブ目を挙げた。

　九回に満を持して登場したが、松本とラミレスに安打を浴びて２死一、三塁のピンチ。それでも高橋を１５３キロの直球で中飛に仕留めた。３月３１日から登板がなく、間隔が空いた右腕は「ひやっというか１点差。どう転ぶか分からないからね」とほっとした様子。記録には「興味ない」と話し「勝つのが一番」と勝利をかみしめた。

逆転勝利に貢献！虎・城島、球児を“恐喝”

連敗ストップに、阪神・城島が安堵の笑みを浮かべた。失策から２点を追いかける展開も、３投手を好リードして逆転勝利に貢献。「ミスはつきものだから。みんなで助けていくもの。能見の頑張りで球児を出す展開にできた。球児には『ここでやられたらおまえのせいやぞ』といいました」と“恐喝”を暴露した。試合前には甲子園での公式戦で少年チームを招待する「城島シート」の設置を発表。３連敗を食い止め「やった、やった！　連敗止めた♪」と上機嫌でロッカーへと引き揚げた。

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