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燕キラー！阪神・久保、３年越し６連勝！

　「（宮本を）出したら交代というのも考えた。逆方向にホームランはない。いつも通り、（勝負球のコースは）遠く低く。基本通り」

　歩かせたくない。しかし、軽打が多いタイプとはいえ、本塁打で同点。基本に忠実になった。最も一発の確率が低い、アウトローへ直球を投げ込んだ。狙い通り右飛に仕留め、大歓声を巻き起こした。８回３安打１失点。今季２勝目を飾った。

　これで、２００９年９月２９日（神宮）から続く対ヤクルト戦の連勝は「６」に伸びた。が、本人は「（好相性の意識は）ないです。打者の調子がいいな、とは思いましたが」とサラリ。そこが、また頼もしかった。

　「低めに集めて、ゴロを打たせるのが一番」

　テンポ抜群のマウンドさばきだった。特に六回は５球、七回は７球で３人斬り。最速１４８キロの真っすぐと多彩な変化球を操り、半数以上がゴロアウトで占めた。この省エネピッチの原点は、関大一高（大阪）時代にあった。

　「あれだけ投げたから、“手抜き”投球ができるようになったんだと思う」。奈良・八木中時代は軟式野球部で控え投手。高校でもエースになったのは３年時。それも、故障者が続出したからだった。チャンスは逃したくない。そのため、連投はざら。２日間で４試合投げたこともしばしば。だから、“疲れにくいピッチング”のコツをつかんだ。球数を減らす、打たせて取る投球を身につけた。この日、投じた１０３球は久保らしさ全開だった。

　真弓監督も「リズムよく、いい投球をしてくれました」と賛辞を惜しまなかった。

　「反省すべきこともある。次に生かしたい」

阪神・久保が快投！ヤクルトの連勝止めた

阪神が９連勝中のヤクルトを止めた。先発の久保は８回３安打１失点で２勝目。打っては新井貴と林が２打点の活躍だった。

　３連敗中の重苦しいムードを払拭したい。１２球団で最も勢いに乗る９連勝中のヤクルトを迎え撃ちたい。ならば、マウンドを託すのは、この男しかいない。久保だ。虎の誇るツバメキラーが聖地の中心で躍動した。

　試合前には「普通にやれば大丈夫。低めに投げて、ゴロを打たせる投球をしたい」と語っていた久保は、申し分ないテンポでミット目がけて投げ込んだ。一回。先頭の青木をスライダーで一ゴロに打ち取ると、田中は１４８キロの速球で遊ゴロ。飯原は追い込んでから、最後はチェンジアップで空転させた。わずか８球の３者凡退スタートを切った。三回一死から甘い変化球を捉えられ、川本に先制ソロを浴びたが、まったく動じない。その後も、淡々とアウトを積み重ねた。

　試合前にチーム打率・２４２だったが、四回には林が二死二、三塁から２点二塁打をかっ飛ばして、逆転。五回にも新井が２点タイムリーを放った。投打がかみ合う理想の勝ちパターンが久しぶりに形となった。

　８回を３安打１失点と快投の久保は、虎移籍後のヤクルト戦で０９年９月２９日（神宮）から目下、６連勝となった。

阪神・城島、久保の好投を称賛！

阪神・城島は久保の力投をねぎらった。３点リードの八回に無死一、二塁のピンチを招いたが、進塁すら許さずに危機を脱出。８回を３安打１失点でしっかりと試合を作った右腕を、「あのピンチで１発が出れば同点だった。より慎重になりながらも、勝負所でいいところに投げてきていた」と、讃えた。

中６日休養十分！阪神・球児３人斬り４Ｓ

　（セ・リーグ、阪神４－１ヤクルト、１回戦、阪神１勝、２９日、甲子園）大歓声とともにジェット風船が夜空を舞う。貫禄のパーフェクト締めで、阪神・球児が１週間ぶりの白星を彩った。

　「先頭は大事に入った。（ヤクルト打線は）じっくり来るかなと思っていたけど、調子がいいから仕掛けが早かった」

　３点リードの九回にマウンドへ。先頭の青木を三ゴロに仕留めると、続く田中は今季最速の１５３キロで右飛。最後は自慢の剛速球で飯原を左飛に打ち取り、好調ツバメ軍団の反撃の望みをわずか６球で断ち切った。２２日の横浜戦（甲子園）以来７日ぶりの出番だったが、ブランクの影響は感じさせない。「（１５３キロは）まだ自分の中では速いとは思ってないけどね」。涼しい顔で４セーブ目を振り返る姿は、頼もしい限りだ。

　最後の砦を担うドッシリ感は、グラウンド外でも変わらない。前日２８日の広島戦（マツダ）後、ナインの多くが最終の新幹線に飛び乗った。だが、最終便は通常の半分の８両編成。長期休暇を控えた車内はほぼ満員で、席の確保は厳しい状況だった。球児も一度は改札に向かったが、立ちっぱなしもあり得る混雑ぶりを把握すると、迷わずホテルへＵターン。焦らず、急がず、たっぷりと休養を取って登板に備えた。そんな自己管理能力が、絶対的守護神を支えている。

　久保投手コーチは「間隔が空いていたけど、セーブの付くところだし、大事な試合なんで締めてほしかった」と何度もうなずいた。

　安定感抜群の０封にも気を抜かず、背番号「２２」は次を見据えた。

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