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2005.09.23

はなれの台所は、さっきまでいた居間と、廊下をはさんで、ちょうど反対側にあった。

台所のドアは、全面曇りガラスで、真鍮のノブを回して、中に入った。

　　　　　「この家、かわってるね。」

　　　　　「へっ？あはははっ。」

コウ君が、今日、初めて、大きな声を出して笑った。

　　　　　「かわってるって、何が？」

　　　　　「だって、天井はすごく高いし、部屋は、赤い廊下で、つながってるし。それに、デザインが。なんか。」

　　　　　「化け物屋敷？」

　　　　　「そんなこと、言ってないよ。」

　　　　　「ほら、美術で習った、アール・デコとかいうの。ああいう感じが、ちょっと、する。」

　　　　　「この辺の中学は、良く、外国人の先生が、赴任して来るんだ。昔は、そういう人たちを、受け入れる家主が、なかなか、いなかったらしくて。じいちゃんが若い頃、このはなれを建てて、そういう先生たちに、貸していたらしい。」

　　　　　「ふうん。そうか。」

なる程と、思った。それなら、古い家なのに、こんなに天井が高いのは、うなづける。

　　　　　「じいちゃんが、おととし、脳いっ血で倒れて。」

　　　　　（えっ？）

　　　　　「看病は、自分でするって、ばあちゃんが言い出して。それで、もう、ここ物置きみたいに、なってたんだけど、ばあちゃんと、じいちゃんだけ、こっちに移って。だけど、今年の春に、じいちゃんが、死んで。」

　　　　　（そうだったんだ。）

コウ君は、小皿やら、お椀やらを出しながら、手を休めずに、喋り続けている。

　　　　「俺も、春には、親と色々あって。だから、ばあちゃんが、本家に戻ろうとしないから、ばあちゃんが淋しいだろうからって、理由こじつけて、俺が、5月に、はなれに移って来た。」

テーブルの上には、美味しそうな、ちらし寿司が、のっていた。

　　　　「これ、暖め直そうか。」

　　　　「うん。頼む。」

とても、自然に、二人が、働いていた。

もう、何度も、このはなれに遊びに来たことがあるような、そんな、錯覚を覚えた。

　　　　　　　　　　つづく