おるはの缶詰工場

12月23日

12月23日

小さなケーキショップ『TOP』の厨房にて。

「あんの、馬鹿野郎～！！」

　ガシャガシャガシャと激しい音を立てながら、生クリームを泡立てる。

　しばらく力いっぱいかき混ぜていたけど、さすがに疲れて休んだ。

「圭司、無駄に力が入ってるぞ」

　それじゃ疲れる、と隣でチョコレートを湯煎にかけていた学校の先輩が指摘してくる。

　俺はその先輩を睨みつけた。

「……はい、俺が悪いんです。予定があった圭司に、無理にケーキ屋のバイトを頼み込んだ俺が、一番悪いんです」

　素直に認める先輩に飽きて、また泡立ての仕事に戻る。

　今度は基本をちゃんと守って、腕全体を使ってふんわりと空気を含ませる。

　次第に重くなってくる生クリームにうんざりしながら、俺は二番目に悪い芳郎の言葉を思い出していた。

『え、クリスマス？　約束してたっけ？』

　先輩に泣きつかれてクリスマスはケーキ屋の手伝いをしなければならなくなった、と伝えたときの芳郎の反応だ。

　何度思い返しても腹が立つ。

　確かにきちんと約束はしてなかったけど、クリスマスは恋人の日だろ。

　基本的に面倒くさがりでイベントごとに無頓着な芳郎に、期待する方が間違っているのかな。

「……クリスマスには腕によりをかけてディナーでも作ろうと思ってたのに。少しは残念がれよ」

　ボソリと小さく呟くと、先輩が納得顔で「なるほど、それで怒ってるのか」と頷いていた。

「無駄口たたいてないで、さっさとデコレーションしてください。明日用のがまだできてないんですから！」

「はいはい」

　先輩は慣れた手つきで生クリームをぬっていく。相変わらず鮮やかな手つきだ。

　さて、先輩もやる気になったし、俺も頑張らなきゃ。

　テーブルいっぱいに並べられたスポンジケーキを前に、気合を入れた。

　それから2時間。ようやく終わりが見えてきた。

「あと、3つ！！」

「はいはい。でももう予約分は作っちゃったから、もういいんじゃないですか？」

「あ、そう？　じゃ、ちょっぴり遊ぼ」

　先輩はそう言って、生クリームとチョコレート、ココアパウダーを駆使して、綺麗にデコレーションしていく。キャンパスに書かれた絵のようだった。

「やっぱり、先輩ってすごい」

「ほら、どれがいい？」

「……なんですか、コレ」

　目の前に置かれた三つのケーキ。

　どれも見事なデコレーションがされてるのに、真ん中に異様なメッセージが…。

『あい　らびゅー』

『愛してます』

『結婚してください』

　もったいない。

「これ持ってって、仲直りしなって」

「先輩……三つも無駄にして、またオーナーに叱られますよ」

「知らないよ～、こんな忙しいときに店を空ける人が悪いんだろ。さぁ、選べって」

　愚図愚図していると、三番目の異様なメッセージを押し付けられそうで、とりあえず『あい　らびゅー』と書かれたものを指差した。

「じゃ、コレだね。俺が丁寧に包んでやるよ」

　そう言ってさっさと箱に詰めてしまった。

　……生クリームで消してしまおうと思ったのに。

　まぁ、一人で食べるからいいか。

　コックコートを片付けながら、溜め息が零れ落ちる。

　……あのメッセージのケーキを一人で食べるのか。

　クリスマスの企画物です。
　ちょっぴり趣向をこらして、3つのお話を書き上げてます。
　今日・明日・明後日。連続で～す。　　　　　2005/12/23

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