人も車もほとんど通らない坂の途中。耳をつんざくような無数の蝉の鳴き声は、まるで意識をはるかかなたへ沈めてしまう呪文。気が遠くなりそうだ。

　バスはまだ来ない。

　早く来てくれないと、泣いてしまいそうだった。

　昨日まで部活の後、いつも一緒に帰っていた翔太は、今日からは彼女と一緒に、わざわざ彼女の家の方を回って帰る。好きな子がいるなんて一言も言ってなかったのに。急に彼女ができたなんて。ズルイ。

　翔太とは家が近所で幼稚園からずっと一緒だった。二人とも中学で吹奏楽部に入って、県内ではトップクラスのブラスバンド部がある高校を、一緒に目指して受験して、入学して、入部して、今日まで毎日楽しくやってきたのに。

　バカだなぁ、私。そんな日々がずっと続くと思っていた。そりゃあ、付き合っていたわけでもないし、お互い好きだとか意識していたわけでもない。

　でも、何て言うか、私たちは特別な関係だった。相手の気質とか好みとかよく理解し合っていて、二人だけの共通の思い出とかも多くて、他の人が簡単には割り込めないような特別な関係。少なくとも私はそう思っていた。

　けれど翔太の彼女は、そんな私たちの間にするりと入り込み、いとも簡単に翔太を連れ去った。

　一人でバスを待つ時間は、いつもよりずっと長く感じる。公園の蝉がこんなにやかましく鳴き立てていることにも、今日初めて気が付いた。

「なんや、半べそかいてるんか？　さてはねえちゃん、失恋したか？」

「は？」

　ふいに話しかけられて声のした方を見る。男の人、結構なおじさんの声だった。でも誰もいない。空耳？　注意深く耳を澄ましてみても、相変わらず蝉がシャーシャーとうるさいだけだった。待ち侘びるバスの近付く音すら聞こえない。

　今のは幻聴？　だとしたら私、熱中症かも。慌てて鞄の中からスポーツドリンクの入った水筒を取り出し、ゴクゴク飲んだ。

「はー」

　冷たさが胸の奥まで浸み込んでいく。ため息とともに肩の力が抜けた。抜けるような空の青さが、かえって辛い。

「元気出せや。男はなんぼでもいるやろ。ねえちゃんさえ、選り好みせんかったら、速攻ゲットや」

　また聞こえた。かなりハッキリと。いくら辺りを見回しても、私の他には人っ子一人いない。ぞわっと鳥肌が立った、その時だった。

「こっちや、こっち。とは言うものの、あんたには見えんだろうけどな」

　かっかっかっ、とバス停のベンチの下から高笑いが聞こえてきた。慌ててベンチの下を覗き込むと、いた、おっさんが。それも身の丈二十センチくらいの、とても小さなおっさんが、上下緑色のジャージ姿で立っている。

　今度は幻覚？　だとしたら私、かなり重症な熱中症？　やばくない？

　鼓動が半端ない速さで、体の中から私を叩く。小さいおっさんは真顔で私を見ている。無数の蝉がその鳴き声に、自身の運命を託して大気を震わす。気が遠のいていきそうだった。

　バスが来た。私は何が起きているのか理解できないまま、乗車口に駆け込んだ。崩れ込むように座席に座り、窓からもう一度、ベンチの下を確かめようとしたけれど、角度が悪くて覗くことはできなかった。

「ドアがぁ閉まりまーす」

　バスが走り出す。引き返してもう一度確かめたいような、怖いような。何だったの？　あれはいったい。

「あなた、大丈夫？　顔色悪いし、寒いの？　震えているみたいだけど」

　通路を挟んだ席に座っているおばさんが、声をかけてくれた。

「あ、はい、大丈夫です。ありがとうございます」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　翔太に彼女ができたのもショックだったし、連日の猛暑だし、きっと疲れているせいだ。そうそうゆうべ夜更かしして、寝不足ってのもある。そう自分に言い聞かせていたとき、何かが視界の隅で動いた。

　それは平然と私の隣に座った、というか跳び乗った。髪の薄い、緑色のジャージを着た小さなおっさん。さっきベンチの下で見た、おっさんだった。　　（続く）

※この作品はフィクションです。　 登場人物や団体等、実在するものとは一切関係はありません。

ご訪問、ありがとうございました
時間がかかりましたが、ようやく復帰連載１回目まで こぎつけました。(^^;) 途中まで書いていた「ユークリッドの平行線」は 先日書いたように、休止します。 もっと寝かせて、熟成させてから、最初から書き直そうと思います。
今回は女子高生と不思議なおっさんの物語。 設定はフィクションですが、 この数年間、私が体験したこと感じたこと考えたことを織り込みながら 人と人の間（ま）をテーマに表現していきたいと思います。 今度は最後まで書き上げられるように、 気楽に温かく見守っていただければ幸いです

時間がありましたら、またお付き合いくださいね。(*^^)v

　　世界の自然と子どもたちのために　m(__)m　　



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