　昔の自分を取り戻せ！　楽天のドラフト１位安楽智大投手（１８＝済美）が１４日、沖縄・久米島で２軍キャンプに合流し、初練習を行った。酒井勉２軍監督（５１）は当面の育成プランとして「プロ野球選手見習い」と位置付け。ブルペン入りをさせずに、基礎体力から向上させる方針を明かした。また投球フォームに関しても、高校２年時の投げ方に戻したいと明言。早期の１軍昇格を急がせず、じっくり育成する。

　１軍が去り、観客も報道陣もまばらな久米島球場で、安楽はガックリと肩を落としていた。「ブルペンに入れないんです…」。２軍での練習初日に待ち受けていたのは「ブルペンお預け」だった。ドラフト２位の小野郁投手（１８＝西日本短大付）ら若手が投げ込みを行う中、黙々と体幹トレーニング。酒井２軍監督は「新人王と宣言していたけども、プロ野球はそんなに簡単じゃない。まずは『プロ野球選手見習い』という気持ちでやってもらいましょう」と不敵に笑った。

　期待値が高いからこそ、突き放した。酒井２軍監督は９日に１軍キャンプを視察。ブルペンでの投球を見て全投手陣でワースト３に入る球質だったと言い切った。理由について「高校時代、３月から１１月まで毎週土日の練習試合で完投していたら、年間約６００イニングは投げている。プロではあり得ない数字でしょ？　その疲労がある」と分析した。まずは肩と肘を休ませながら、基礎体力づくりを最優先させると話した。

　もう１つ、気になる点があった。フォームだ。高校の頃の豪快さが消えてしまっていると嘆いた。左手のグラブを砲丸投げの選手のように高々と突き上げ、背中の後ろから見えるほど反らせる右腕。それらが小さくまとまっていた。安楽が独学で変更した投げ方を「今のフォームは弓をちょこんと引っ張って投げている感じ。力が伝わっていない」と悲しげに話した。

　１５７キロの球を取り戻させるため、心を鬼にしている。すでに高校２年時の映像を見させ、「安楽らしさ」とは何かを考えさせた。昨年松井裕が２軍落ちした際も同様の指導で復活した。「もし（１５７キロの）あのボールならそのままプロで通用した。あの球を取り戻したい。球団の柱にさせるには、段階を踏ませないと」と力説した。全ては安楽のため。ブルペンも、実戦も、早期１軍昇格も棚上げにして、見習いから再出発させる。

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