　さらば、男前！　阪神・藤井彰人捕手（３９）が今季限りで引退することが１２日、分かった。プロ１７年目。近鉄、楽天を経てＦＡ移籍した阪神では“男前”で人気者だった。最後の出場は１１日の巨人とのＣＳファーストステージ２戦目で、メッセンジャーを好リードして勝利に貢献。今後は未定も、球団からは将来的な指導者として期待されている。

　また１人、個性あふれるプレーヤーがユニホームを脱ぐことになった。ＣＳ敗退と同時に藤井が引退を決断した。「顔しか取り柄がないので…」とファンを沸かせた、あの楽しいお立ち台も、もう見ることができない。

　「もう４０歳。潮時かな、と。１７年間頑張ったし。けがなく、シーズンを終えたことはよかったけど、もう少しできたかなと思う。（後輩には）頑張って勝ってほしい」

　１１日にメッセンジャーとバッテリーを組み、勝利に導いたが、実は東上する前から決めていた。

　９月２９日のＤｅＮＡ戦（甲子園、○４－３）が“引退試合”だった。一塁ベンチ上に家族を呼んで、その前で３打数１安打。２８日夜に大阪市内の自宅で「パパは今年でユニホームを脱ぐ。やめるから」と報告した直後、洗面所にこもって泣いていた長女・綾乃ちゃん（１２）も声をからしていた。「涙をこらえるので必死やったわ」。“男前”の顔は、みるみる崩れていった。

　タテジマに袖を通したのは２０１１年から。左膝手術で長期離脱していた城島の穴を埋めるため、阪神が楽天からＦＡ宣言した藤井に白羽の矢を立てたのだ。ファンに一気に認知されたのは１１年７月２日の横浜戦。２年ぶりの本塁打に驚いたチームメートが「男前やなぁ」と絶賛。どこからどう見ても“ナニワのあんちゃん”の風貌の新戦力が「顔しか取り柄が…」とジョークをさく裂させ、一気に「男前」が愛称になった。球団も「男前グッズ」を発売。異色のキャラクターは、今までとは異なる人気者になった。

　今後について、本人は「まだわからない」としたが、球団幹部は「将来的には指導者として期待している」と明言。生まれ育った関西で、近い日に必ずや恩返しをしてくれるだろう。

　「今はお世話になった人に時間が許す限り、会って、お礼を言いたい。電話では話しているけど、やっぱり、直接会いたいからね」

　律義に、そして真っすぐにプロ野球人生を駆け抜けた。“男前”が、新たな一歩を踏み出す。

和田　カブス戦力外…日本球界復帰も　古巣ソフトＢ＆ヤクルト興味

スポニチ

　カブス２年目の今季はキャンプ中に左太腿の故障で出遅れ、５月２０日に先発で初登板したが、６月下旬に左肩三角筋炎症で再び故障者リスト（ＤＬ）に入った。８月上旬にはマイナーへ降格。ベンチ入りメンバーが２５人から４０人に拡大した９月に昇格した後も登板は救援での１試合のみに終わった。プレーオフ地区シリーズの出場メンバーから漏れ、チームに同行していなかった。

　今季成績は８試合１勝１敗、防御率３・６２。単年契約で今後は自由契約となる可能性が高い。古巣ソフトバンクが獲得に名乗りを上げるのは確実で、ヤクルトなども興味を示しており、日本復帰も選択肢に入る。レギュラーシーズン最終日にプレーオフの出場メンバーから外れたことを通告された際には「中継ぎやマイナーでもいいから米国にいたいと思うのか、それとも日本に戻りたいと思うのか。今はまだ冷静に考えられない」と話していた。今後の決断が注目される。

　▼ソフトバンク・三笠杉彦球団統括本部副本部長（和田）本人が日本に戻ってきたいというのであれば、獲得を考える。

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