楽天、異例の外国人野手全員残留「後半戦以降の実績を評価」

スポニチアネックス

　来日２年目のウィーラーは今季１２６試合で打率・２６６、２５本塁打、７９打点で不動の４番となった。左手首の故障で出遅れたアマダー、７月に加入したペレス、ペゲーロも日本の野球に順応。８月は球団史上最多となる２９本塁打を記録するなど前半戦終了時点でリーグ最下位だったチーム本塁打は１６日現在、９２本でリーグ４位まで上昇した。

　外国人野手全員の残留は異例だが、球団関係者は「後半戦以降の彼らの実績を高く評価している」と話し、４選手とも残留を希望。シーズン終了後にも本格的な残留交渉を行う。

チームの核や頼んまっせ！阪神・福留、来季へ架ける逆転２ラン

サンケイスポーツ



　ひと振りで決めた。右翼・関根が足を止め、打球を見送る。豪快な一発をたたき込んだ福留が、悠々とダイヤモンドを駆けた。年齢をまったく感じさせない３９歳が、４２歳の現役最年長右腕に完勝。３万５８４５人が詰めかけた甲子園に歓喜の六甲おろしを呼んだ。

　「この状況の中で、これだけたくさんの方が応援に来てくれているので、少しでも勝つ、いいプレーをみせると思ってやりました」

　１点を先制された直後の一回だ。二死二塁で三浦のカットボールを完ぺきに打ち返した。３ボールからの４球目を狙いすまし、フルスイング。１１日のヤクルト戦（神宮）以来３試合ぶりの逆転１１号２ランで、一回失点の７年目秋山を救った。

　負ければＢクラスが確定していた。数字的には極めて厳しいが、ＣＳ進出の可能性はなんとか残した。２４年連続勝利をかけて登板した三浦撃ち。阪神戦通算４６勝の虎キラーのプロ野球新記録の樹立を阻止し、虎党は溜飲を下げた。

来季へ向けたチーム構想が、水面下で進んでいる。球団は超大物外国人のカルロス・ゴメス（レンジャーズ）の獲得を検討し、楽天・嶋ら国内フリーエージェント（ＦＡ）での補強など、巻き返し策を策定中。 すべては来季４０歳を迎える背番号８がチームの中心に座ることが前提になっている。疲労がたまる終盤戦に調子を上げるプレーぶりは、何よりの安心材料だ。

　１年間、陰で若虎たちを支えてきた。助言は高山ら野手に限ったものではない。８月３０日の中日戦（ナゴヤＤ）では、１回７失点ＫＯの藤浪をベンチでしかった。厳しい言葉を投げかけることもあるが、それ以上に若手のいい部分に目を向けてきた。

　６年目左腕の島本は「負けているときに投げていてもナイスピッチングとか、頑張れとか、ずっと声をかけてくださっていた。すごく気をつかってくれていたと思うし、すごくうれしかった」と感謝する。前日は打線で６点を奪ったが、投手が８失点。チームバランスが崩れていたが、４番がひと振りで投打をがっちり噛み合わせた。

　四回に右前打し、六回には右中間への二塁打を放った。三塁打が出れば今季２度目、通算３度目のサイクル安打だった。金本監督は「すごい飛距離、飛んでましたね。まだまだ十分、パンチはありますね。三塁打は控えて欲しいなと。足が心配ですから」と笑った。甲子園での連敗を５で止め、最下位を脱出した。

　秋山と並んだお立ち台で福留は「本当になかなか勝てずにすみません。でも、選手も一人一人、一生懸命やって、最後までしっかりと戦えるように頑張ります」と謝り、そして誓った。１試合でも１打席でも多く、来季への光を見せ続ける。

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