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2005.07.27

スペースシャトル打ち上げ成功！～オーバーナイト・センセーション～

(8)

テーマ：バラについて(445)

カテゴリ：薔薇

乗組員７人を亡くしたコロンビア事故以来２年半ぶりで、再三の延期を乗り越えての打ち上げでした。

今日は少し以前の話しですが、同じくスペースシャトル『ディスカバリー』にて、向井千秋さんが、宇宙空間で香りの実験をされる為に、宇宙に旅に出た薔薇『オーバーナイト・センセーション』についてです。

オーバーナイト・センセーションは１９９８年１０月２９日ケネディースペースセンターから向井千秋さん達と共に打ち上げられました。
ピンクのミニ薔薇でアメリカ、マサチューセッツ州のノーイースト社が開発した『オーバーナイト・センセーション』です。香りの成分を無重力状態と地球上とではどのような違いがあるかを探るために実験用材料に選ばれました。
オーバーナイト。この薔薇が宇宙空間で初めて花を咲かせる植物となりました。
このミッションには２度目の飛行となる日本人ミッションスペシャリスト向井千秋さんと７７歳にして２度目の宇宙飛行にチャレンジする史上最高齢のジョン・グレン合衆国上院議員が搭乗して話題になりました。
薔薇の花の発達、開花をビデオ撮影する事と、香りのサンプルを採取しました。
香りの採取方法はニューヨークのインターナショナル・フレーバー・アンド・フレグランス社によって開発され、特別仕立てのシリカコーティングされた針を使用して芳香分子を吸着させた。針は直接バラの花に刺されずに花弁付近に漂う分子の採取をし、吸着された成分は針におよそ２週間そのままで封じ込めることが出来、４日間連続で一日約３０～４０分間、この香りの実験に費やされました。

地球上での香りと本来花の持つ香りが違うかもしれないし、多分本当に違うと思われます。
この実験を地上で支援したのがIFF社のムーカリー博士でした。
何種類もの花が候補に上ったが最終決定は至極簡単でした。“薔薇のように世界中の人から愛されている花はない”の博士の一言で香りの強いオーバーナイト・センセーションになったのです。
打ち上げ直前までかかって１０株が選ばれ、最終的に一株を選ぶのにミッションの最中に開花すること、打ち上げ時にかかる４Ｇといわれる重力に耐えること等があったが、実際に薔薇の花がそのような環境に置かれたことがないので未知の部分もありました。“神に祈りが通じたのでしょう”実験中に１輪咲けばよかった花が２輪咲いてくれたのでした。
向井千秋さんが前回のスペースラブの研究成果を買われてこの実験のリーダーとなりました。薔薇を軌道上に乗せるというアイデアを彼女も非常に喜び“今までコンピューターと科学だけの宇宙空間といった人々の抱くイメージを変えてくれるし、人工的な環境の中だけに薔薇の花を見られるのは最高に幸せです。”とコメントしていました。
香り構成成分のうち３種類の化学物質に、地球上とは大きく異なったアイソマー比率であったとのことで、今後発表される結果に期待が持てるでしょう。

画像はそのオーバーナイト・センセーションです。
当園では特別に許可を頂き、オーバーナイトの生産をしています。
当園のポットサイズでは少し難しいかと感じ、今期の生産、出荷は見送りました。
いつかはこの、素敵な物語を持っている薔薇を皆様のお手元に届けたいと思っています。

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