寝言は寝て語れ (旧analyzer的独白)

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2008.10.02

・清原引退　asahi.comのトップ記事に

テーマ：プロ野球全般。(14102)

カテゴリ：野球&スポーツ

無冠の帝王２３年、花道　満場「キヨハラ」
asahi.com

　オリックスの清原和博選手が１日、本拠・京セラドーム大阪での試合を最後に、現役を引退した。おもなタイトルには無縁で「無冠の帝王」とも呼ばれたが、強力な個性から数々のドラマを生み、プロ野球界に２３年の足跡を刻んだ。チームも勝利で花道を飾り、恩師や知人らは惜しみない拍手を送った。

　対ソフトバンク戦の終了後、清原選手はグラウンドでマイクの前に立った。

　涙で言葉を詰まらせながら、挫折も重ねたプロ野球人生を振り返り、「心の支えは球場のみなさんの温かい声援だった」とあいさつ。「（最後に）大阪でオリックスのユニホームを着させてもらって光栄。全国のプロ野球ファンの皆さん、２３年間、応援ありがとう」と語り、ファンらに頭を下げた。

　引退試合の前売り券は、発売開始後１時間足らずで完売し、この日正午過ぎには球場前に待ちきれないファンの長い列ができた。午後６時前、清原選手の２年ぶりの先発出場が場内に告げられると、「キヨハラコール」が響き渡った。

　「最後の雄姿を見に来ました」。夏の甲子園で２度全国制覇したＰＬ学園時代の恩師、中村順司・名古屋商科大監督（６２）は、目を細めながらスタンドで見守った。

　ＰＬ時代、自分の記録よりもまずチームのためにと考える選手だったという。「その姿勢はプロでも一貫し、もっと自分のことを考えればタイトルに手が届くのにと言いたくなる場面もあった。でも、だからこそ、けがを重ねながらここまでがんばり続けたのだと思う」と語った。「まずは、お疲れさま。今後は、野球界発展のために一肌脱いでほしい」

　スタンドの車いす席には、ＰＬ時代の１年先輩の清水哲さん（４２）＝大阪府枚方市＝の姿があった。大学生のとき、野球の試合中に事故で首から下の自由を失った。電動車いすには「寄贈　清原和博　桑田真澄」の文字が刻まれている。「彼らが、ぼくの分も野球をがんばると言ってくれたことに、どれだけ励まされたか」。６回裏、清原選手が二塁打を放って１打点をあげると、ほおを緩ませた。「今日はどうしてもホームランを放つ清原が見たかった。うれしいです」

　ＰＬ時代にＫＫコンビとして甲子園を沸かせ、巨人でも同僚だった桑田真澄さんも、駆けつけた。「僕の場合は高校も入れて２６年、本当にありがとうという気持ちをもってこちらに来た」。試合後、報道陣に思いを吐露した。

　前日に電話をかけ、色んな思いを語りあったという。「ひざの痛みはもう限界だと。できたら４打席がんばりたいと言っていた」。最終打席となった８回は、スタンド上方からネット裏まで降りて見守った。「最後は表情を生で見たかった。涙でボールも見えないぐらいでしたけど」。自身も、今年ユニホームを脱いだばかり。「出会えていなかったら、プロで野球もできていなかったでしょう。４打席立って、ヒットも打った。いい終わり方ができたんじゃないか」と笑みを浮かべて語った。

　清原選手が少年時代を過ごした大阪府岸和田市の知人らも駆けつけた。少年野球時代、息子と同期生の清原選手と接した実原忠彰さん（７３）は「当時から、ひたすらグラウンドを走り、練習に手を抜かなかった。最高の野球人生。ご苦労さんと言ってやりたいが、やっぱり寂しい」と話した。

　試合後の引退セレモニーには、親交が深い歌手の長渕剛さんが参加し、清原選手がバッターボックスに向かう際のテーマソングだった「とんぼ」を熱唱した。大リーグ・マリナーズのイチロー選手も駆けつけ、労をねぎらった。

　◇アサヒ・コムのトップにこの記事がありました。スゴい。書かれていないけど全球まっすぐで清原を送った杉内投手、あんたはエラい！桑田さんのコメントの「涙でボールも見えないぐらい」は清原のことだったのか桑田自身のことだったのか。…