貴方の仮面を身に着けて

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2012/03/11

社長の息子(5)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10282)

カテゴリ：社長の息子（完結）

「連れて来てくれたんだね、私らの敵を」
「母さん、何を・・」
言いかけた言葉が喉に詰まった。不意に母親の顔が見えない大きな手で掴まれてくしゃっとつぶれたように見えたのだ。母親の顔は豹変していた。目はつり上がり、口は耳まで裂けた。赤く腫れた唇からは大きな牙がにゅっと生え出ていた。喉の奥で獣の如き唸り声を上げ、前かがみになった身体の前で、引きつった手の指は曲がり、尖った爪が獲物を狙う猛禽類の足のようになっていた。

「柚木！」
朱雀が鋭く言い放った。
「はい！」
柚木は拓人に駆け寄ると拓人の腰に手を回した。ふわりと二人の身体が宙に舞い、朱雀の後方の離れた場所に着地した。拓人は驚いて声も出なかった。
「風の力だよ」

「おいで、時姫」
柚木の手に一振りの刀が現れた。拓人は目を丸くした。刀を軽くふるうと、柚木は拓人を見た。
「ここから動かないで」
拓人は震えながら頷いた。
（何が・・一体・・・）

朱雀は悪鬼と化した母親から目を離さず、じりじりと動いた。そして悪鬼と子供達の間に割って入る位置を取った。母親はすっかり人間の姿を失っていた。老いた猿のような醜い姿となっていた。赤い目がギロギロと動き、裂けた口からは涎がひっきりなしに垂れていた。最早言葉も失い、喉からは唸り声しか出て来なかった。
「哀れだな、心奪われし者よ」
朱雀の声は深く、そこには嫌悪よりも慈悲の響きがあった。唸りながらも、悪鬼は朱雀にすぐには飛びかかろうとしなかった。理性を失い本能のみになった獣は、その本能ゆえに朱雀の真の恐ろしさを感じ取っていたのである。

先に動いたのは朱雀だった。朱雀は片手を大きく振った。無数の赤い針が悪鬼に突き刺さった。『奴等』を滅ぼす朱雀の血を封じ込めた針である。刺さった箇所から、白い煙がしゅうしゅう上がるのが、柚木達にも見えた。恐ろしい叫び声を上げると、悪鬼は朱雀に襲いかかった。朱雀は空き地へと走った。悪鬼も追って来た。飛び掛った悪鬼の首に鮮やかな朱雀の手刀が決まった。そのまま宙に飛んだ朱雀は、よろめいた悪鬼の腹に蹴りを見舞った。悪鬼は吹っ飛び、地面に転がった。しゅうしゅうと立ち上る煙に黒いものが混じり始めた。
「社長！」
赤荻は叫ぶと一振りの刀を投げた。朱雀は片手で受け取ると、すぐさま構えた。悪鬼は唸りながら立ち上がった。ぐぉおおお！！と叫びながら悪鬼が走り出そうとした瞬間、悪鬼の身体は上下二つに分れた。拓人の目には朱雀が動いたようには見えなかった。悪鬼は激しくしゅうしゅうと煙を吹きながら、その身体は黒く変色し、縮んでいった。不思議な事に何の匂いもしなかった。

「遅いぞ」
「お子様方の前で、社長の見せ場を作らねばと思いまして」
赤荻を見下ろしながら、朱雀は片方の眉を上げた。
「気がきく秘書で助かるよ」
「恐れ入ります」

「高岡、和倉、後を頼む」
「はい、社長」
もう一台の車で密かに付き添って来た者達であった。朱雀はゆっくりと子供達のそばへと歩いて行った。二人の前で立ち止まると、並んで立つ二人の少年の顔を、朱雀は均等に見た。一人は冷静なままの顔だった。もう一人は怯えと安堵が入り混じった顔をしていた。朱雀は微笑した。
「さあ、帰ろう」
それは拓人が初めて耳にした時と同じ、深く豊かな声だった。頼もしくも慕わしい大人の男の声だった。

（つづく）

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