ドラゴン、街へ行く・第一話
頭に手をやれば、存在感ありありな、くりんっと曲がりくねった大きな角に触れる。目に入った腕は、赤茶けた硬い鱗に覆われ、背にコウモリの羽、下半身は蛇のそれで、とぐろなど巻いてみたりして。
いや確かに、でも、だけれども！
「ちょっ、いきなり人を邪神認定しないでください！」
「えっ、邪神は嫌ですか？」
「嫌って言うか、邪神じゃありませんから、って言うか、そんなの私には荷が重いですから！」
ここはいわゆる死後の世界っぽいところ。
できることならば、また女の子に生れ直したいと思っているけれど、このままでは人外転生まっしぐらな予感しかない。
「一体、私は何にされちゃうんだろう」
「ああっ、いえ、あなたが転生し、欲するままに振る舞えるよう、望みを叶えるために女神たる私はいます」
「あなたの望みは何ですか？」
「私――」
「もっと生きたかったな」
瞬間、ぐっ、と声をこらえて目頭を押さえる。
女神の男泣きって・・・
「持ち直すので、ちょっ、待っ、うえっ、ぐすん、はい、ええ、もちろんです、絶対に長生きできる、とびっきり丈夫な体を用意しますからね、ですから安心して他の望みをおっしゃってください、私に出来ることならどんなことでもかまいませんよ」
「えっ、じゃあ、えっと、それなら・・・」
「あの、友達を、その、つくってみたいな・・・って、何、号泣してるんですか、やっぱりいいです、今の無しでっ！」
「いえ、女神として、あなたの犠牲を伴った勇気に、報いなければなりません」
「ちょぉぉ、それはいいですから、代わりにっていうか、私、人になれますか？」
「はい、人にもなれます」
「女の子には？」
「お安いご用ですよ」
「良かったあ、一時は、どうなることかと思ったあ」
ホッと、胸をなで下ろしていると。
「安心していただいたところで、恐縮なのですが、私からもひとつ、お願いしたいことがあります」
「女神様からのお願いなんて、私に、出来ることですか？」
「むしろ、あなたにしか出来ないといいますか・・・」
「私の角から、手を離してもらってもいいですか？」
・・・。
・・・えっ。
「えっ！、あっ、だって、ずっと何も言われなかったから、かまわないのかと思っちゃって」
「私も、どう対応すれば良いのかわからなくて、されるがままになってました」
「ごめんなさい、私、テンパって変なテンションになってました」
「ですよね、私も角に触れられたと思ったら、突如、邪神認定されて、心の平穏を見失いかけました」
「あうっ、すみません」
「気にしないでください、自分でも、っぽいかなあって、ちょっぴり思ってました。子供なんて、私の像を見ると泣き出しますからね。悪い子のところには、私が来るぞって、教育に一役買っていると思えば、悲しくなんて無いです。まあ、うっかり、モンスターの辞典に載ちゃった時は、さすがに笑うしかなくて・・・私、上手に笑えてますか？」
「大丈夫、笑顔、素敵です！」
「えへへ」
マジで。
「本当に、慈悲深い女神様で良かったです」
「こちらこそ、会えて良かったです。あなたが最後まで抗い続けてくれたから、世界は救われました。なので――」
「女神として、あなたの犠牲を伴った勇気に報いなくてはなりません」
「私に、チャンスをくれる、それだけで十分です。どんな世界か楽しみ、早く見てみたいです」
「ええ、わかりました。それでは、転生いたしますね。おあつらえ向きに、世界で最強の体が、魂の無い状態で封印されていますから、フッフッフ、とっておきです」
「えっ、今、封印されてるって言いませんでした？」
「心配はいりません、その体のパワーなら、封印だってぶち破れますよ」
「いや、そういう問題じゃって、あれ、もしかして、これ、もう始まってる！」
ふわり、ふわりと、光の粒が体から立ちのぼり、見る間に、その数が増していく。
「あなたが救ってくれた世界を、どうか謳歌してくださいね」
「わああ、女神様、あり」
やがて光が消え、一人、取り残された空間で、女神がそっとつぶやく。
「こちらこそ、ありがとうございました」
そして、思い返すように、自分の角に触れて。
小さな、ため息をこぼした。
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