鶴の恩返し

むかしむかし、ある所におじいさんとおばあさんが、まずしい暮らしをしていました。

ある寒い雪の日、おじいさんが町へたきぎを売りに行った帰り、雪の中のわなにかかっている一羽の鶴をみつけました。

かわいそうになり、鶴を助けてやると沼の方に飛んでいきました。

それからしばらくしたある吹雪の夜、道に迷った佐々木希そっくりの娘が家をたずねてきました。

おじいさんとおばあさんはかわいそうに思い泊めてあげました。

次の日も、また次の日も吹雪が続き数日が過ぎました。

その間、娘は炊事、洗濯、グラビア、何でもやりました。

おばあさんはとても楽をしました。

おじいさんも美しい娘を見ているだけで幸せでした。

今まで二人っきりだった、おじいさんとおばあさんは、ずっと娘が家にいてくれたらいいなと思いました。

ある晩、娘は「私を子供にして下さい」と言いました。

二人はとても喜んで、ためらいもなく「いいよ」と言いました。

ある日、娘は、おじいさんに「私は綺麗な布をおります。糸を買ってきてくれませんか」と言いました。

おじいさんはさっそく町で糸を買って来て渡すと、娘は「これから、織物を織ります。織物を織っている間は、決して部屋をのぞかないでくださいね」と念を押しました。

そして、部屋に何日も閉じこもって織物を織り始めました。

その間は炊事や洗濯はおばあさんがやりましたが、待ちどうしくてたまりませんでした。

おじいさんも、とてもさびしい日々をすごしました。

三日目の夜、一巻きの布を持って娘は出てきました。

それは実に美しい今まで見たことのない織物でした。

そしてそれは町で、とても高く売れました。おじいさんはとても喜んで、売れたお金で、たくさんの糸を買って帰りました。

次の日からまた、娘は部屋にこもって織物を織りはじめました。

そんなある日、面倒くさい炊事や洗濯を終わったおばあさんが「見事な織物をどうやって織るのか、ちっとだけのぞいてみたい」と言い出しました。

おじいさんも若い娘をのぞくのには興味がありました。

そして、二人でとうとうのぞいてしまいました。

すると、部屋ではなんと一羽の鶴が長いくちばしを使って自分の羽根を抜いて、糸に織り込んでいました。

その夜、娘は部屋から出て来ると、出来上がった織物を二人に渡して言いました。

「ご恩は決して忘れません。私はわなにかかっているところを助けられた鶴です。恩返しに来たのですが姿を見られたからにはもうここにはいられません。長い間ありがとうございました」

そして、両手を広げると、鶴になり、空に舞い上がろうとしましたが、いつの間にか足にくさりと重りが付けられていたので、もう逃げられませんでした。